研究發現，亞馬遜流域的汞含量增加，毒素隨之進入食物鏈，已嚴重威脅兒童健康。
祕魯東南部的亞馬遜流域，數以萬計的礦工在這裡非法開採金礦，當地礦工徒手用汞從河道淤泥提取出黃金，每年把超過30噸的有毒金屬傾倒入亞馬遜流域的河川和湖泊中。而原住民兒童體內的汞濃度，為非原住民兒童的三倍。
卡內基亞馬遜汞含量研究計畫（Carnegie Amazon Mercury Project）於2012年蒐集祕魯馬德雷德迪奧斯地區25個社區、1030位居民的頭髮樣本進行分析後發現，祕魯城市居民體內的汞含量是世界衛生組織定義之安全濃度（1ppm）的兩倍，而原住民族群則是安全濃度的五倍。其中兒童是最容易受到超標汞含量毒害的族群，研究指出，原住民兒童體內的汞含量高達安全值的五倍（5.2ppm），部分兒童體內的汞含量甚至高達安全值的34倍。適孕年齡女性接觸到的汞含量也不成比例的高，汞是一種神經毒物，能造成胎兒永久性嚴重腦部受損。
「原住民社區幾乎完全依賴河流和湖泊中的魚作為蛋白質來源。」卡內基亞馬遜汞含量研究計畫主持人Luis E Fernandez說。Fernandez指出，2009年研究發現當地11個魚類物種中，就有10種魚類體內的汞含量升高，2012年則發現汞含量再次增加，包括隆頭魚、祖魯鱨和劍魚等當地最常吃的魚類。
礦工倒入河川的汞沉積在河底，轉換成有機的甲基汞，被生物體所吸收而進入食物鏈。當地居民吃下含甲基汞的魚，「魚體內的汞含量比河流中的汞含量高上萬倍，乃至百萬倍。」Fernandez說。Fernandez表示，這是非常嚴重的公共衛生危機，人們缺乏資訊來源，難以得知自己暴露於什麼樣的危險之中。
儘管馬德雷德迪奧斯號稱生物多樣性之都，並以生態旅遊聞名於世。但根據官方數據，當地礦工已砍伐合計超過70平方公里的雨林。
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