民國90年，稻穀總產量為172萬公噸，是光復以來最少的一年。稻米曾經是台灣耕作面積最廣、種植農戶最多、產量最高的作物，稻米產量創下歷史低點，似乎暗示著一個傳統農業時代的消逝。隨著這個時代逝去的，除了農人、農作物、與農業經濟以外，還有即將釋出的25萬公頃農地。
25萬公頃有多大呢？雲林縣的總面積是12萬9千公頃，2個雲林縣的面積，大概就是農委會所評估的農地釋出總面積。這些可以釋出的農地，未來將視實際需求而提供變更為建築或其它用地。從民國84年開始實施釋出方案以來，到目前為止，只許可了3萬7千公頃的變更申請。這樣不算熱絡的結果，一方面讓人慶幸，在國土計劃法還遲遲不肯出世以前，起碼還暫時保住了21萬公頃的農地；但是另一方面卻令人憂心，這些農業、工業、建築業都不想要的土地，會有什麼下場？
雲林縣莿桐鄉以蒜頭打出一片天下，但是沒有轉型的水稻田卻還在苦苦掙扎，一些以農地向農會貸款耕種，但是收成後卻無法賣出好價錢的農戶，就面臨到還不了錢的窘境。「過去拍賣農地是會被罵，現在大家都希望你拍賣，但是有些農地拍賣了6次還賣不出去。」莿桐鄉農會的總幹事董政憲感嘆地說。貸款還不了，農地也賣不出去，唯一有利可圖、供不應求的產業，就只剩下砂石業。
違法挖取土石的痕跡，遺留在全省各地賣不到好價錢的農地上。一般盜挖的農地，深度大約在4到5公尺之間，嚴重的案例甚至挖到地下水層，挖掘深度高達40公尺以上，整片農地儼然變成一座壯闊的大峽谷。這些散落在農地間的奇觀，不只是由於土石採取法頒佈實施後，形成砂石價格飆漲的結果；真正的結構性因素是農地失去了原有的生產價值，以及其它產業也同樣面臨經濟蕭條的問題。
農地身價暴跌是事實，但是政府單位不能任由這些農地遊走在市場的利誘中。農地如果能夠轉變成其他更有生產價值的利用型態，當然是美事一椿，但是農地除了作為生產工具以外，其實在微氣候的調節、地下水的補注、以及生物多樣性的維持上，都扮演著舉足輕重的角色。這些對環境有益的土地資源，是不可再生的資源，一旦變更為其他地貌，就很難回復。在思考農地的未來時，也應該同時衡量到農地生產與生態的價值，以國土整體規劃的格局，為農地找出一條生路。
