「只要給牠一個棲地，一個很好的環境，牠一定會回來。」美濃愛鄉協進會榮譽理事長劉孝伸，2016年底興起在美濃湖附近營造水雉繁殖棲地的想法，希望每年在此度冬的水雉，能夠把美濃當家，繁衍下一代。
他和妻子黃淑玫租下美濃湖畔的一片低窪地，仿效台南官田水雉復育區的經驗，辛苦整地，種起菱角、水草，要讓水雉有個安心築巢育雛的棲地。不到半年時間，就觀察到水雉生下第一窩蛋，為美濃湖區成為水雉棲地的願景，孵出了希望。
打造水雉棲息地 讓野蓮田上的水雉開始繁殖
歷經兩年的棲地營造和管理，這片位於美濃湖旁的濕地上，兩年間總共觀察到七個水雉巢位，最多時有14隻水雉在附近的野蓮田間飛舞。
「當初抱著憨膽租下這塊地，以個人的力量，讓水雉在此成功繁殖了兩季，接下來呢？」他在高雄市野鳥學會分享水雉棲地營造的經驗和想法，希望拋磚引玉，邀請大家一起參與即將到來的第三個水雉繁殖季。
「希望未來能夠延續這兩年的成果，並且影響公部門，將來在美濃湖的22公頃湖區有適當的位置，擴大水雉繁殖這件事。」劉孝伸說。
當最後一窩水雉在高雄消失
高雄鳥會成為此事的另一推手。過去「讓水雉重返高雄」，是高雄在地NGO和關心環境生態人士的一項重要保育行動。
以前的高雄市區是布滿埤塘、濕地，看得見各種水鳥的地方，隨著都市開發，棲地遭破壞，1989年，最後一窩水雉在高雄消失。一直到2001年，洲仔濕地再次出現水雉，引起保育人士的關注，而發動讓水雉重返高雄的棲地保護行動。最終讓市府重視濕地，並推動高雄濕地生態廊道的計畫。
高雄鳥會總幹事林昆海回憶這段歷史說，「因為有民間團體跳出來，才能改變這件事。」
高雄鳥會決定參與後續美濃湖水雉棲地的認養工作，成立美濃水雉工作小組，將以民間團體的力量，投入經營這片棲地。
復育水雉 也找回美濃湖豐富的水生植物
儘管現在洲仔、援中港濕地可以見到少量水雉，但水雉族群在高雄還是沒辦法拓展開來。林昆海認為，現有人工濕地的水生植物種源有限、數量貧乏也是一大因素。
除了濕地需要管理，水生植物的豐富度也影響著水雉的繁殖意願，而美濃湖歷來就是水生植物非常豐富的地方，希望藉由水雉復育行動，把美濃湖過去水生植物豐富的狀態找回來。
目前高市府正在進行美濃湖周邊水環境的景觀營造工程，林昆海表示，鳥會將藉此遊說市府，重視美濃的環境生態和產業特色，發展觀光不要一味複製全台相似的營造方式。若是透過水雉復育的保育行動，能讓美濃的生態特色被看見，這裡不只有鳥，還有水生植物營造的美麗景觀。
觀察繁殖生態 發現水雉存在於美濃的價值
談起過去兩年在美濃營造棲地和觀察水雉育雛的經驗，劉孝伸說，充滿了挑戰卻看見希望。
在4月到7月的繁殖期間，他和黃淑玫及其他鳥友持續觀察水雉，求偶、交尾、築巢、產卵、孵蛋、育雛護幼等各種行為，他們用最簡單的單筒望遠鏡和手機進行記錄，「過程真的很療癒」。
黃淑玫說，「親人的水雉在美濃湖和周邊野蓮田活動飛舞，讓人覺得這片棲地很美，讚嘆美濃生態保育有成。因為水雉棲地營造，發現這些鳥存在於美濃和我們生活裡的價值。」
不過，由於美濃湖周邊是野蓮生產專區，水雉會飛離營造的濕地，到野蓮田上築巢，但是野蓮一年四季皆可採收，當地農人不以為意，也擔心鳥會吃野蓮，而將巢位清除。
水雉不吃野蓮，就如官田的水雉不吃菱角，只吃菱角田裡的昆蟲、動物等。高雄鳥會希望參考台南的經驗，透過科學的觀察數據，好好跟農民溝通，更好的是，政府提出友善補助計畫，透過獎勵，讓農民一起守護水雉巢位。長遠的理想，是希望能夠影響整個美濃湖周邊，改變野蓮專區農民的想法。
官田菱角田遭光電入侵 美濃湖棲地更顯重要
雖然只有小小的一點多公頃，每年在此繁殖的水雉只有一、二對，對整體水雉族群影響不大，但劉孝伸發現，最近官田地區的菱角農面臨高齡老化，慢慢放棄種植菱角，這使得光電業者進入官田收購農地，想要推動「光電與農業共生」，結果就是使水雉棲地慢慢遭到侵蝕、消失。
他憂心這樣的結果，驚覺美濃水雉棲地的復育是與時間賽跑。因此今年希望大力推廣，讓更多人來參與美濃水雉棲地復育的行動。
隨著2019年水雉繁殖季的到來，高雄鳥會將號召志工加入美濃水雉棲地營造，林昆海表示，希望透過募資，募集未來在此棲地的專職管理人力經費，透過民間的力量，讓水雉重返美濃，成為眾人關注而投入的行動。
