美濃午後的一陣大雨，有隻水雉站在濕地裡的水生植物芡實上，大雨直落，卻不見牠移動腳步找地方躲雨。仔細一看，這隻水雉爸爸的雙腳間，藏著四隻小水雉。牠張開羽翼，把露出腹肚外的小鳥往懷裡撥一撥，在風雨簌簌的環境中守護自己的孩子。
這段寫實生動的水雉爸爸護幼影片，是美濃湖水雉棲地志工楊貴榮所拍攝，看過影片的人莫不感動又欣慰。保育人士近年在美濃推動水雉返鄉的夢想，正逐步落實。
美濃湖周邊的野蓮田不僅是重要農業生產區域，也是許多鳥類棲息的環境，其中更有珍稀的保育類水雉。三年多前，美濃國中退休老師劉孝伸和黃淑玫租下美濃湖旁的一方坔地，打造成適合水雉繁殖的棲地。他們希望水雉每年不只飛到美濃度冬，更能留下來繁殖。
「希望水雉能以美濃為家！」這項呼籲獲得廣大支持，去年透過集資租下農地，數十位志工一起下田整地除草，種植水生植物。棲地的整頓讓他們嘗盡艱辛，然而種下了野蓮、菱角和芡實後，水雉便準時來報到。
水雉需要什麼樣的棲地環境呢？台南官田菱角田的水雉，給了最好的答案。菱角、芡實等浮在水面的葉子，不僅可讓水雉在其中漫步、休息、啄食葉片間的水生昆蟲，浮葉間也提供水雉築巢產卵，孕育下一代。
在政府的保育措施下，官田農民實施無毒友善耕作，20年來成功保護了水雉的繁殖棲地，數量因此穩定成長超過千隻，使官田成為全台最大的水雉棲地。
4到9月是水雉繁殖季，過往因美濃野蓮田的生產作業不利其繁殖，少見水雉巢位。美濃湖畔棲地復育後，這兩年常有長出亮麗繁殖羽的水雉來此繁衍育雛。
水雉特有的一妻多夫制生態，在濕地中屢屢出現生動的求愛戲碼，水雉爸爸孵蛋護幼的畫面，更讓遠方透過望遠鏡守護的棲地志工們興趣盎然，猶如閱讀一本大自然的寫實教科書。
只要把適合的環境營造好，水雉就會留下來！夏秋之際，十餘隻水雉在美濃湖畔濕地間翩然飛舞，為這片山村地景增添一幅美麗的畫面。愛好自然的民眾也把美濃湖畔的水雉生態列入必遊行程。
美濃的水雉數量雖不多，但透過民間團體和政府協力推廣，部分野蓮農民開始關心水雉，生產友善生態的「水雉野蓮」；市府規劃改善美濃湖水域環境，提高水生植物的多樣性，以增加水雉覓食與繁殖的環境。棲地逐漸擴大、環境變得更加友善，未來更多水雉飛來美濃築巢繁殖，將不再只是夢想。
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
