蜂群不見了，然後呢？
2006年陸續傳出蜂群集體失蹤、死亡數以百萬計的蜂巢崩壞、大量蜂類離奇死亡的消息。近十年間，美國及歐洲的養蜂者紛紛表示，每年蜂巢的數量至少已減少30%。這個比例已超出蜂類長期持續生存的正常數值。極度不尋常的現象，讓蜂農感到恐慌，也讓生物和農業研究領域的科學人成了偵探，上窮碧落下黃黃泉做調查，甚至在蜂的身上安裝了感應器，企圖了解蜂兒究竟去了哪裡，殺蟲劑、寄生蟲、細菌、病毒、沙塵暴、電磁波、氣候暖化都曾經被推測是可能的原因。
蜂群不見了，究竟有什麼好著急？那麼……你可以想像走進菜市場或超級市場，卻發現熟悉的食物消失了大半嗎？夏天想要消暑卻沒有西瓜可以吃、冬天煮不出一碗暖心的南瓜濃湯、中秋節吃不到文旦、三餐吃不到炒高麗菜、芭樂只拿來當形容詞、心情不好再也吃不到撫慰人心的巧克力、蘿蔔糕裡面沒有蘿蔔......。幾乎所有水果和多數蔬菜都仰賴蜂類（及其他昆蟲）授粉，全球有將近75%的糧食作物靠蜂類授粉，藉由蜂類授粉的穀物占全球食物產量的35%。一旦我們失去了蜂，就等於失去了大半的食物來源。
除此之外，蜂類不僅是透過授粉提供人類食物而已。在生態系中，蜂類還扮演捕食或寄生等等生態功能的角色，很多動物也必須要依靠蜂類才能生存，牠們的食物必須仰賴昆蟲授粉──包括堅果、莓果、種子、水果等等。授粉不僅僅在於提供其他生物食物的來源，同時更促使花朵生長，讓花叢可以成為鳥類和其他昆蟲的棲息處，開花植物並且進一步提供人類的糧食、牧草、藥物和材料等原料。
是誰施了魔術把蜂群變不見？
儘管我們平常都習慣用「蜜蜂」來稱呼蜂類1 ，其實，全世界有超過2萬種的蜂，會釀蜂蜜的蜜蜂 （honey bee）只有11種，為數更多的還有熊蜂（bumble bee）、木蜂（carpenter bee）、地花蜂（mining bee）及壁蜂（mason bee）等等。台灣人在戶外活動，常常害怕被虎蜂螫，但其實世界上多數的蜂類是沒有螫針而無法螫人的。
蜂類生活在世界上各種氣候帶中，從歐洲的森林到非洲的沙漠，甚至是在北極圈內，都能看到蜂的蹤影。不同於蜜蜂會住在蜂巢裡面，更多的蜂類居住在各種不同的環境裡，例如樹間/樹洞、岩石縫隙、坑洞，或是挖土石「穴居」在地底。
那麼，曾經分佈廣大、種類眾多的蜂類，到底去了哪裡了呢？科學家們經過多年的追查，歸納出以下幾種原因：
農藥大爆發，將蜂群逼得走投無路
2006年以來，北美與歐洲的養蜂人每年損失1/3的蜂群。多項研究不約而同地發現：農藥與蜂群消失有關。
「當我發現英國典型的農田裡用了多少化學藥液時，我大吃了一驚。那時我們正在調查英國境內農藥對蜂的影響，考察了25塊於2012～2013生長季節種植冬油菜或冬小麥的田地。每塊田的農藥施用名單都長得嚇人。」英國薩塞克斯大學生物學教授戴夫‧古爾森（Dave Goulson）訝異於這個發現。
自1940年代，濫用農藥的程度已經把蜂逼到走投無路。為了確保農地的收穫，現代農業普遍使用農藥，將不利於作物生長的細菌、雜草、昆蟲消滅；為了確保植物頭好壯壯且按照計畫成熟，植物生長調節激素4（人們通常稱它為生長激素）也開始被應用在農作上。
新菸鹼農藥的使用，讓蜂變得挑食又健忘
解密蜂類大量消失，近年來被科學家們討論得最熱烈的就是「新菸鹼類」5農藥。研究發現，蜂類吸取新菸鹼類的「益達胺」之後，將會喪失部分的學習與記憶力，例如：忘了回巢，忘了用跳舞（waggle dance）來通知同巢夥伴前往覓食；變得偏愛高甜度的花蜜，使得牠們帶回巢裡的養分大幅減少；甚至讓牠們的行為像是醉漢一般失控。更不妙的是，蜂類不但不懂得避開農藥，甚至還對新菸鹼類農藥上癮！新菸鹼類農藥跟尼古丁作用類似，能讓含有這些物質的食物變得較吸引人，使得蜂類沈迷其中。
蜂類的衰亡，終於水落石出，歐洲食品安全局（EFSA）審視超過1500份科學研究後，明確指出新菸鹼農藥「益達胺」（imidacloprid）6、「可尼丁」（clothianidin）和「賽速安」（thiamethoxam）就是主要的兇手。連沒有施灑農藥的鄰近農地植物，也可能沾染了類尼古丁粉塵。2018年5月，歐盟通過全面禁用以上三種新菸鹼類農藥，並於當年年底生效。
然而，上述被歐盟禁用的三種新菸鹼類農藥，目前在台灣仍是合法使用在油菜、高麗菜、花椰菜、枸杞、冬瓜、香蕉、可可、木瓜、芭樂、柑桔類等等不勝枚舉的作物種植之上……。我們真的想吃用這種方式生產出來的食物嗎？噴灑這些農藥，是為了對抗蟲害，還是「萬一不噴，如果蟲來了怎麼辦？」的預防性噴灑呢？
現在，是時候重新思考蜂類的可貴和我們的飲食習慣了。農藥殺死開花植物和蜂群，生物因為少了蜂群授粉而失去食物和家園，人類的食物種類也將減少三分之二。生態危機就是糧食危機，在環環相扣的生態系中，人類僅是其一而已。
※ 註釋：
[1] 中文一般並未將bee與wasp的使用區分開，因此容易導致名稱的混淆，即使兇猛如虎頭蜂的物種，也經常與較溫馴的蜜蜂混用。
[2] 泛指一個蜂群突然之間完全崩解的現象。蜂群可能因為疾病，或者體力耗盡、迷失方向，最後死在野外。
[3] 報導引述《科學》期刊上一份研究指出，北美和歐洲南部的熊蜂已大量減少，更因氣候變遷而快速消失。
[4] 包括植物生長促進劑、植物生長延緩劑、植物生長抑製劑三類。
[5] 主要指內含新種尼古丁系的物質，其作用類似於香菸所含的尼古丁因此以此命名。尼古丁是一種急性毒，毒性之強不下於氰化鉀。新菸鹼類農藥是世界各地最常使用的殺蟲劑，主要有七種：達特南（Dinotefuran）、賽速安（Thiamethoxam）、賽果培（Thiacloprid）、烯啶蟲胺（Nitenpyram）、益達胺（Imidacloprid）、亞滅培（Acetamiprid）、可尼丁（clothianidin）。
[6] 歐洲食品安全局（EFSA）曾指出，新菸鹼類（neonicotinoids）「益達胺」可能對胎兒的腦部發展產生負面影響。
