實際情況比你以為的還要糟，而且糟很多。
有人主張氣候變遷是個緩慢的過程，這是個美麗的謊言！就和氣候變遷不存在的論調一樣害人不淺，因為這個主張還造成了幾種錯覺，讓我們以為可以安心。
這些錯覺包括全球暖化是在北極上演的事，離我們尚遠；只會影響海平面和海岸線，不是鋪天蓋地、每個地方和地球上所有生命都會被徹底改變的全面性危機；這是自然界災難，不是人類社會的災難，我們今天已經不再倚賴自然界存活，或者說已超越自然界，至少具備抵禦自然力量的能力，不可能無處可逃、毫無招架之力，更何況我們有雄厚財力可以抵禦暖化的破壞；燃燒化石燃料是維持經濟成長之必要，而伴隨經濟成長而來的科技進步可以拯救環境災難；在人類漫長的發展史上，絕對找得到同等規模的威脅，我們有信心克服挑戰⋯⋯
這些認知實在錯得離譜，就讓我們先從變遷的速度說起。
氣候變遷的速度有多快？
在我們正身歷其中的這次大滅絕之前，地球曾發生過五次大滅絕，每次都把生命的紀錄抹得幾乎一乾二淨，就像演化上的歸零重來。地球的種系發生樹像一顆肺，一下膨脹、一下塌縮，每隔一段時間重來一次：距今四億5000萬年前，有86%的物種滅絕；那之後的7000萬年，有75%的物種滅絕；再過一億年後，96%的物種滅絕；再過5000萬年，80%的物種滅絕；再過一億5000萬年，75%的物種滅絕。
事實上，除了恐龍滅絕那一次，其他四次大滅絕都直接和溫室氣體導致的氣候變遷有關。最嚴重的一次發生在兩億5000萬年前，一開始，地球因為大氣中二氧化碳濃度增加，溫度上升了攝氏5℃，而氣溫上升又導致另一種溫室氣體甲烷大量排放，進一步加速暖化，最後地球上的生命消失殆盡。
現在，我們正以更快的速度排放二氧化碳到大氣中。根據大多數預測，現今的碳排速度至少是地球史上最嚴重大滅絕時期的10倍，也是人類史上工業化之前的100倍。
目前大氣中的二氧化碳濃度已升破411ppm，比1958年首次觀測到的大氣二氧化碳濃度316ppm整整高出30%以上，也創下80萬年來新高，甚至有研究指出，上次大氣中二氧化碳濃度和現在一樣高可能是1500萬年前，當時地球還沒有人類，海平面比現在高30公尺以上。
全球暖化警戒線失守
到了2016年，聯合國因氣候進入緊急狀態，終於簽署了巴黎協定。此時，地球的氣候系統已經走向崩壞，大氣的二氧化碳濃度跨過警戒線400ppm。這是多年來環境科學家在我們只顧往前衝的現代工業社會面前，拉起的最後一道防線，上面醒目的紅字寫著：禁止跨越。但我們卻繼續往前衝。短短兩年後，2018年6月的大氣碳濃度月平均升到411ppm，地球空氣中瀰漫著人類的罪孽，和二氧化碳一樣濃，只是我們選擇相信沒有聞到。
長久以來，科學家把比起工業化時代升溫攝氏2℃，當作地球從宜居走向氣候大災難的臨界點。如今我們正邁向那個臨界點。科學家預估在2100年之前，地球溫度將上升超過攝氏4℃。根據一些預測，這表示整個非洲、澳洲和美國，加上巴塔哥尼亞以北的南美洲地區，以及西伯利亞以南的亞洲地區，都會因為高溫、沙漠化和淹水變得不再適合居住。其實，不管是這些地區，還是其他許多地區，環境都會變得十分惡劣。
這就是我們正在前進的道路，也是人類未來的底線。假如地球是在一代人的有生之年被帶到了氣候災難的邊緣，那麼要力挽狂瀾，也要靠一代人來扛起責任。你我對這一代人的有生之年也不陌生，那就是我們自己的有生之年。
大崩壞的臨界點是升溫2℃，最近幾項研究結果都顯示，就算我們即刻停止排放二氧化碳，地球仍會在本世紀末達到這個升溫幅度。有些研究全球暖化的專家，把接下來的100年稱為「地獄世紀」。氣候變遷發生得很快，快到我們來不及發現和承認，但其影響也極深遠，遠遠超乎我們能夠想像的。
特別令人擔心的是，最近一項針對地球遠古歷史的研究顯示，目前氣候模型針對2100年地球升溫幅度的預測，可能低估了一大半。換句話說，最終的升溫幅度可能比聯合國IPCC的預測值高，就算真能如期達到巴黎協定的減排目標，我們仍然要面對4度的升溫，這代表撒哈拉沙漠會經常下雨而變得一片蔥綠，熱帶森林則變成野火肆虐的乾草原。
近期一份研究報告中，學者也認為暖化幅度會比原來預期的更劇烈。就算大幅減排，地球溫度仍會上升4到5℃，整個地球的居住環境都將變得非常險惡，學者形容為「溫室地球」。
不管是1℃、2℃、4℃、5℃，這些數字聽起來好像都差不多，讓人很容易忽略之間的差別。畢竟人類的經驗和記憶裡，沒有類似的參考時點，讓我們知道該如何去看待這些臨界點。但就如同世界大戰或癌症復發，你一次都不希望它發生。
升溫2℃：
冰層就開始崩解，面臨水資源缺乏的人口將多出4億。赤道上的主要城市變得無法住人，即使是接近赤道、緯度較高的地方，每年夏天的熱浪也會導致成千上萬人死亡。
印度的極端熱浪次數會是現在的32倍，每次持續時間是目前的5倍，波及人數是93倍。這還是對未來最好的預測狀況。
升溫3℃：
南歐會處於永久乾旱，中美洲的旱季會增加19個月、加勒比海地區增加21個月，北非地區更增加60個月，也就是足足五年之久。每年野火成災的地區，在地中海將是現在的兩倍，美國則是六倍以上。
升溫4℃：
登革熱病例光是在拉丁美洲地區每年就會增加800萬例；全球每年都會發生幾近糧荒的危機，因過熱致死的案例也將增加9%。河水暴漲造成的損害，在孟加拉是現在的30倍、印度是20倍，在英國最糟糕的情況下甚至到60倍。在某些地區，會同時遭遇熱浪、野火、暴洪、颶風、乾旱、海平面上升等六種氣候災難，全球損失可能超過600兆美元（目前全球財富總額的兩倍以上），各種衝突和戰爭將更頻繁。
地球正在變得「不宜居」
如果把時間跨度拉更長來看，結果可能更令人絕望：宜居的那一半地球環境愈來愈惡化，人類的時代步入尾聲。除非一連串錯誤選擇和各種霉運湊在一起，地球應該不至於在我們的有生之年變得不宜居，但卻是我們讓這個惡夢出現在未來的可能之中。這一點大概是近代社會最重要的史實和文化特性，未來的歷史學家會以此檢視與定義我們，這也是我們希望上一代人有多一點遠見去處理的問題。
不管我們怎麼防止氣候繼續惡化下去，無論我們如何積極作為，減少暖化的損害，都無法改變人類在地球上毀滅的場景已經被我們召喚出來的事實。我們如今已夠接近，可以清楚看見將會是怎樣一幅情景，也知道我們的後代子孫會如何受罪。事實上，只要願意正視的人，就會發現這場景已經近得讓我們開始感受到它的威力了。
《氣候緊急時代來了》
作者：大衛‧華勒斯—威爾斯
譯者：張靖之
出版社：天下雜誌
出版日期：2020年4月
作者簡介
大衛・華勒斯—威爾斯 David Wallace-Wells
畢業於布朗大學歷史系，現任《紐約》雜誌副總編輯，也是智庫機構新美國基金會的國家級研究員，曾經擔任《巴黎評論》副總編輯，目前住在紐約。
華勒斯—威爾斯關注環境與暖化問題。評論和報導常見於網路媒體《Slate》、《紐約時報》，他也和美國國家廣播公司（NBC）以及美國公共電視（PBS）合作，公開發表他認為氣候危機已需要人類緊急動員的論述。
【本書特色】
★一出版即登上《紐約時報》暢銷書排行榜TOP 1
★《時代》雜誌評選年度100大必讀好書
★《經濟學人》《紐約客》各大媒體年度推薦選書
