遠古地球上最少曾有六種不同的人類物種，但今天地球上只有一種人類存活下來，就是智人（Homo sapiens）。導致數個遠古人種滅絕，只剩智人遍佈整個地球的原因是什麼？
獨立報報導，有研究發現，早期其他人類物種滅絕的原因可能和今日人類的最大威脅一樣——氣候變遷。
研究人員使用模擬工具 建500萬年前的氣候模型
研究人員結合氣候模擬和化石紀錄，以找出所有遠古人類滅絕的線索，結果發現無法適應氣候變暖或變冷可能是關鍵原因。
「我們的研究結果顯示，儘管能用火和精細石材工具，並形成複雜的社交網絡，甚至尼安德塔人還能製作尖矛、衣服及大量的文化物品，乃至與智人交換基因，這些人種仍無法在劇烈的氣候變遷中生存。」義大利拿坡里費德里克二世大學學者萊亞（Pasquale Raia）說，「他們很努力；氣候變冷時，他們努力前往最溫暖的地方，但終究還是不足以倖存。」
研究人員使用高解析度的歷史氣候模擬工具，透過溫度、降雨量和其他資料，建立過去500萬年的氣候模型。這段時期涵蓋了許多早期人類的滅絕，包括巧人、匠人、直立人、海德堡人和尼安德塔人。
三個人種在滅絕前 都失去了大部分的氣候棲位
學者也檢視了涵蓋2750多個考古紀錄的大型化石資料庫，以建立起人類物種演化各個時期的氣候棲位，了解這些早期人類的氣候偏好，以及他們對氣候變遷的反應。
科學家們說，這項研究證明，直立人、海德堡人和尼安德塔人在滅絕前都失去了大部分的氣候棲位，而且這些棲位失去都適逢全球氣候發生急劇不利的變化。就尼安德塔人而言，與智人的競爭可能使情勢更不利。
萊亞說：「氣候變遷影響的規律性清楚得令人驚訝。滅絕前的氣候條件，僅對滅絕的物種極端不利，而且這個不利的氣候條件也僅出現在這個特定的時刻。」
學者：氣候變遷在過去使人種脆弱，這種情況可能會再發生
萊亞指出，古氣候的重建工作仍然存在不確定性，物種的化石鑑定以及化石遺址的老化亦然。但是他們的主要見解「在所有假設下均成立」。
「我們現正面臨前所未有的氣候變遷，這樣的發現對當今人類來說無疑是一個警訊……我們的祖先在智力上比地球上其他任何物種都要聰明，仍無法抵抗氣候變遷。」萊亞說，「而且現在氣候變遷是我們自己造成的。我個人認為這是強烈的警訊。在過去，氣候變遷使人種脆弱無助，這種情況可能還會再次發生。」
這項研究發表在《細胞出版社（Cell Press）》期刊。
