合作社在2020年與陳建行合作，讓社員得以整年有牛蒡可食，歸來牛蒡復耕至今20多年，對他而言卻恍如昨日。
當年，陳建行自掏腰包10萬元，邀請務農的父親在故鄉屏東歸來復耕一區有機種植的牛蒡，嘗試讓這沒落產業在市場重生。他發現，歸來田區多是畸零分散的小面積，不利發展農機、自動化，人力成本高，成本效益不及雲嘉南產區的機耕作業，再加上當時外銷日本市場已被中國牛蒡取代，若繼續採用傳統耕作及銷售方式，競爭力不足以復甦近百年的歸來牛蒡名號，於是以生物技術和商業銷售專長，讓產業精緻化。
適地適種 整年都有有機牛蒡
歷史資料中，日本在台灣最早種植牛蒡的地點就是歸來。日人發現，由大武山黏板岩沖積的砂壤土，不僅沒有礫石，還有紅褐色之鐵錳結核粒夾雜，這種土壤特性既有良好排水性，又可保濕，再加上歸來的天然伏流水源源不絕，因此適合種植牛蒡。
當時的他極力推行有機耕作，同時鼓勵在地農民恢復種植牛蒡，在選擇品種時，陳建行也特意找尋日本特有種「柳川理想」，這個品種的牛蒡擁有日本傳統的濃郁風味，而且在砂壤土呵護下，皮薄肉細，採收時如果重放就會斷裂，得小心處理。可惜的是，雖然台灣適合種植柳川理想牛蒡，但卻不適合育種，目前每年都需要提前向柳川採種研究會預購牛蒡種子。
返鄉初期，陳建行除了從頭學習有機管理外，還嘗試開發各種加工品項，也與屏東科技大學合作，針對牛蒡的儲存條件進行研究。他們找到最適合牛蒡儲存的溫度、濕度，可抑制酵素活性，讓牛蒡保鮮延長到一年；在這之前，牛蒡只能冰存三個月，在一年一收的條件下，生鮮牛蒡只有收成的3、4月到6、7月間可提供，以往有半年時間生鮮牛蒡都要仰賴進口。
找出產品穩定的儲存條件時，也意外發現讓酵素活化的條件，可以使牛蒡裡的單醣提高，甜味變得鮮明，所以陳建行除了保存生鮮牛蒡的冷藏庫外，還有牛蒡專用醣化室，將要加工的牛蒡移到特殊環境中，等牛蒡性質改變後再去加工，借用單醣變多的特性，使加工乾燥後的牛蒡茶風味更快溶於水。
善用管理與加工技術 為產業加值
牛蒡田是半年種植，半年休耕，休耕期除了淹水減少來年的蟲害、草害， 並栽種田菁當綠肥，撒種以前，陳建行會先將土壤採樣送農業改良場，檢測土壤內有機質比例，這樣就可以知道田菁留在田裡時間的長短，藉由數據讓農民知道如何調整土壤內的有機質，預防連作障礙。但有機牛蒡耕作並不容易，需要在土壤中生長半年，相較於短期作物，成本高出許多。
陳建行在幼苗期的蟲害防治，是以間作蔬菜為觀察標的，若夜蛾類過多，大量啃食蔬菜的葉子，便依照有機規範進行防治，另外，土地不施用除草劑，所以發芽後得勤勞除草，雨下越多，草長越快，等到種植第45天左右，土表上就不太影響牛蒡生長了，之後，在根部成長期還有可能出現切根蟲，主根被截斷的牛蒡就會膨大變成鴨腳狀，成為所謂的「醜蔬果」，能夠順利長大的牛蒡，在田區裡可能只有六成。
而嚴重缺工的問題，也讓他導入自動化除草機、施肥機和大型曳引機，分別來填補除草、施肥和收成時的人力不足。
這些成熟的牛蒡採收後儲存在專用冰箱，提供合作社和通路一整年的生鮮牛蒡，而剩下長得醜的鴨腳狀牛蒡，則提供給藥廠萃取或切片製茶等。持續運作的加工產品線，為產品增加了價值，讓農夫們對有機牛蒡的良率與銷售不再擔憂，更願意持續投入，這個產業不僅保存了歸來人們的記憶，也團結了整個歸來。
5、6月起種植有機綠肥作物養地，60至90天後，將綠肥植株攪打進土壤，作為天然肥料。
基肥撒播、翻耕、作畦使土層鬆軟，利用種子帶直接播種，15天後，視萌芽率、病蟲害等缺株或死亡，進行人工補植。
人工除草與灑水是日常做的事。45日後的生長幼苗期，葉子與地下根皆是防治病蟲害的重點，約六個月（180天）後採收。
約3月下旬收成，刈除地上葉片，採收機掘拉起牛蒡，切除蒂頭確保品質，再清洗、分級、包裝、冷藏，做生鮮及加工應用。
※本文轉載自台灣主婦聯盟生活消費合作社，原刊登於《綠主張》2023年7月230期〈強「蒡」復耕！
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