貓和兔是許多人的好朋友，狐狸、馬或鹿也有大量粉絲，豬跟羊有高經濟價值。為什麼到了澳洲南部的維多利亞州，牠們就成了惡名昭彰的有害動物、有些甚至列入法定有害動物名單？
鹿：下一場「兔子瘟疫」？
維多利亞州約有數十萬到一百多萬不等的鹿，數量可能居全國之冠。目前，野鹿仍在保護動物名單上，但這情況正在改變。
《衛報》報導，近來有數百名地主、學者和環保團體聯署致信農業及環境部長，呼籲將鹿群從保護名單改列入有害動物。野鹿肆虐，讓林中的溪水變得混濁，牠們破壞農田、吃草和莊稼。人們憂心，鹿群激增或許會變成澳洲下一場「兔子瘟疫」（rabbit plague）？
兔：24隻變成十億隻的大災難
「兔子瘟疫」事件源於1859年。澳洲科學院記載，莊園主人奧斯丁（Thomas Austin）當年從英格蘭引入24隻野兔，作為打獵活動的獵物。未料，牠們以驚人的速度繁殖，約莫20年後成了近十億隻。為了殺死兔子，澳洲對兔子施放黏液瘤病毒（myxoma virus），但最終，兔子仍「成功」演化出對病毒的抵抗力。
兔子會與本土物種競爭食物和棲地，還會選擇性地啃食某些植物的種子和幼苗，影響植被再生與畜牧業。兔子肆虐加上土地退化，讓澳洲304種受脅的動植物處於生存困境。兔群繁殖快速，以兔為食的狐狸和貓也跟著大幅增加，本土動物備受壓力。
狐狸和貓：年食26億隻動物
狐狸和貓約在170多年前隨著歐洲殖民者進入澳洲。研究發現，貓和狐狸每年殺害26億隻的哺乳動物、鳥類及爬蟲類，是澳洲生態的重大威脅。澳洲的狐狸是赤狐（學名：Vulpes vulpes），牠們還可能散播狂犬病等外來疾病，威脅人畜健康。
根據澳洲維多利亞州能源、環境與氣候變遷局（DEECA），野貓與25種本土中小型哺乳動物滅絕有關、威脅100多種本土物種的生存。有些野貓原本是寵物，最後流落在外；有些是蓄意野放，希望牠們可以控制兔子和老鼠的數量。
這兩種動物有著意外的關聯。由於狐狸有撿拾食物的習慣，較容易上當吃進毒餌，所以管控計畫往往會對狐狸下手。然而，澳洲生態專家發現，有一些野生動物確實因為狐狸數量減少而恢復生機，但有的動物卻更慘。進一步研究發現，狐狸減少會讓野貓更猖狂，獵食範圍更大，食物來源更多樣，最後，野貓數量激增，又危害更多動物。
豬：全方位的生態破壞
對台灣人來說，或許有點難想像豬的危害，但在澳洲維多利亞州法規中，野豬（學名：Sus scrofa）就列在法定有害動物名單中。
在澳洲，雜食性的野豬最愛多汁的綠色植物，水果、穀物、根莖類、真菌類和動物都來者不拒。體重數十到上百公斤的野豬在踐踏植物、掘土覓食的過程中會傷害田地、河岸及污染水質。
山羊：堅硬的蹄是脆弱植被的惡夢
早期的澳洲拓荒者、礦工和鐵路工人為了羊肉與羊奶引入山羊。19世紀中葉，紡織業又為了羊毛引入喀什米爾山羊和安哥拉山羊。隨著羊毛來源的改變，山羊遭到野放。山羊能攀爬樹木，吃掉高處的植物，也會破壞幼苗。澳洲野生山羊造成的經濟損失高達每年2500萬美元（超過新台幣8億元）左右。
有些地區可能透過驅趕或販賣野生山羊來補償部分損失，但對維多利亞州來說，由於山羊數量相對少、地形複雜，比較難以採取這類作法。
參考資料
- The Guardian（2024年9月19日），‘Australia’s next rabbit plague’: calls for feral deer in Victoria to be considered a pest instead of wildlife
- The Conversation（2024年9月19日），Baiting foxes can make feral cats even more ‘brazen’, study of 1.5 million forest photos shows
- The Australian Academy of Science（2023年2月27日），Adrien Loir, Louis Pasteur and the Australasian rabbit plague
- Agriculture Victoria，Established pest animal species
