美國剛過完感恩節，據估計，當天就有近143萬公噸的食物被丟棄，相當於5億美元（約新台幣162億元）成了垃圾。
為避免食物浪費，美國已有九個州立法限制商家將未食用的食物丟到垃圾掩埋場。研究卻發現，實際執行成效不彰，唯獨麻州例外。成功關鍵就在於：法規易懂、配套完整、執行確實。
一年丟掉食物可塞滿310座體育場
每年，全球生產的食物有高達1/3未食用便被丟棄，不僅浪費，有機質腐敗與分解時還會釋放甲烷，這是一種溫室效應比二氧化碳更強的氣體。《彭博》報導，在美國，學校、醫院、餐廳和超市等機構每年浪費的食物重量超過800億磅（約3629萬公噸）。
800億磅的食物有多少？加州大學聖地牙哥分校的助理教授桑德斯（Robert Sanders）形容，大約能塞滿310座國家美式足球聯盟（NFL）體育場。
2014~2024年間，美國有九個州先後頒布食物浪費禁令，規定連鎖超市等商家不能將還能吃的食物直接丟往垃圾掩埋場。桑德斯與團隊分析了其中五個州，另四州因實施期間太短而未納入。研究成果9月刊登在《科學》期刊。
根據研究，加州、康乃狄克州、羅德島州、佛蒙特州的執行成效都不明顯，只有麻州例外，2014年實施禁令以來，每年減少38萬噸以上的食物垃圾，因此減少了3300噸的甲烷排放。麻州減少浪費的方法包括食物捐贈、改作為動物飼料、做成堆肥等。
成功關鍵：法規簡單、配套完整、稽查頻繁
研究團隊歸納出麻州成功的三大特點。一是政策簡單明瞭、沒有一堆例外和豁免條款。每週產出一噸以上廢棄食物的商家都必須遵循規定。2022年起，禁令擴大到廢棄食物超過半噸的商家。
其次是充分的基礎設施。麻州擁有密度最高的廚餘處理設施，企業能更輕鬆地將食物轉為堆肥。州政府也很積極，投資超過730萬美元協助商家回收與處理食物。
第三則是執行力。麻州稽查超過4.5萬批垃圾，次數居各州之冠，比起排名第二的佛蒙特州高出二倍。麻州的裁罰也有140多筆，其餘三州幾乎沒有稽查也沒有裁罰。
研究人員無法指出哪一項是關鍵，相反的，他們認為是三者共同發揮成效。少了任何一項，表現就會打折。
法規之外的困難
執行食物禁令遇到那些困難？《美聯社》報導，加州各郡對於不配合的商家裁罰不同，並且今年1月才開始罰款；羅德島州的私人企業已大力投資將廢棄食物轉換成生質能的設備，但是想改變一般人的習慣或態度還需要時間。
「這項研究彰顯，頒布政策是良善的，但少了基礎設施、誘因、執法，等於什麼也沒做。」伊利諾環境管理及永續發展教授艾希頓（Weslynne Ashton）說。
參考資料
- AP News（2024年9月30日），Cutting food waste would lower emissions, but so far only one state has done it
- Bloomberg（2024年9月12日），State Food Waste Bans Aren't Working. Except in Massachusetts
- FastCompany（2024年9月12日），Why food waste bans have totally failed—except in Massachusetts
- Massachusetts Department of Environmental Protection（2024年9月12日），New Research Highlights Massachusetts as National Leader in Food Waste Reduction
- Of the first five US states with food waste bans, Massachusetts alone has reduced landfill waste, DOI:10.1126/science.adn4216
