5月的澎湖，是在潮間帶尋寶的好時機。各式各樣神奇的生物躲藏在你不注意的角落，每一塊石頭底下，都蘊藏著一個多采多姿的樂園。
這一塊美麗的潮間帶，退潮後繁盛的生物景象令人目不暇給。在海中曼舞的血紅六腮海蛞蝓、潮池中色彩斑斕的硨磲貝、岩縫中新生的小海兔，還有許許多多種類多到讓人記也記不清的大小海參。這一次我們要拜訪的對象，就是在海中雖不起眼卻非常重要的角色──海參。
活生生的海水清淨器
海參是高營養、高蛋白質、無膽固醇的營養保健食品。在市場上我們常見的海參大都是從東南亞、大陸或北美洲進口的。由於台灣本土可以食用的海參種類不多，數量又稀少，在市場上並沒有什麼經濟價值。
海參生存的環境相當廣，從深海到淺海、從熱帶到寒帶都有海參的分佈。但是，海參種類最密集的區域仍然是熱帶珊瑚礁。60%以上的海參，都是分佈在潮間 帶或是亞潮帶，水深3到5米的海域內。目前全世界有紀錄的海參有1250種，在台灣地區紀錄到的有30種，而其中澎湖海域海參的種類就有20多種。常見的 海參包括蕩皮參、黑海參、棘手乳參、豹斑海參等等。
在珊瑚礁沿岸的潮池裡，到處可見蕩皮參與黑海參伸展觸手，過濾珊瑚沙中的有機物。在珊瑚礁生態系中，海參一直默默扮演著金字塔底層最重要的角色。海參就 像是珊瑚礁海域的清淨器，不斷過濾水中的有機物、細菌與藻類碎屑，然後再從牠的肛門排出乾淨的海砂。海參呼吸器官的開口也是長在肛門上，海水經由肛門孔流 進流出，在海參體內進行氣體交換。也因此，有人笑稱海參是用「屁股」呼吸。
海參繁衍下一代的方式有兩種：一種是無性生殖，將原本的身體扭斷，分裂成兩個；另一種是有性生殖，在春夏交界的生殖季節，常常可以見到含有卵子的海參生殖腺。
號稱「海蚯蚓」的海參幾乎沒有天敵，牠並不是海鳥或魚類喜歡的食物。長久以來海參最大的天敵只有一個，就是人類。
美麗的海岸線漸失生機
在澎湖南海的望安、將軍嶼，以海為田的當地居民把海參當成一種常見的小菜，三不五時就有人潛下海裡捕捉海參。我們跟著當地居民潛入海中，見識到討海人矯 捷的身手。只見居民拿著一只長鐵撬，將一隻隻裹著沙的海參開腸破肚，不一會兒就帶著滿滿一袋海參上岸了。居民所捕撈的海參大多是黑海參，由於處理時會流出 紅色體液，當地居民稱之為「血參」
新鮮海參處理過程非常繁複麻煩，對於一般人來說，耗費半天的功夫只為了吃一小盤海參絕對划不來。但是對於澎湖漁民來說，他們認為與其上菜市場買進口海參，還不如去海裡撈回家自己處理。
由於海參處理過程非常費工，在澎湖處理好的當地海參，1台斤可以賣到2千元。過去土產海參的需求量並不大，多半只是討海人自己捕撈做為蛋白質與膠質的來源，但是近年來在澎湖有部分海鮮店因應外來觀光客的需求，開始料理當地捕撈的海參，於是過度捕撈的問題浮現檯面。
天氣漸漸炎熱，滿佈潮間帶的藻類即將剝落，夏季的潮間帶即將展現另一番不同的面貌。海蛞蝓、硨磲貝、海兔、還有各式各樣的海參，正以各種不同的姿態呼 喚著一顆顆想要擁抱海洋的心。但是，令人心痛的景象卻也一幕幕呈現眼前──被挖空的海膽、被過度捕撈的海參、被隨意剖開的硨磲貝等等，散落在海岸線。於 是，在沒有任何保護與管制的情況下，這些美麗的生命漸漸消失，澎湖潮間帶也漸漸喪失生機......
