到底是什麼樣的魅力，讓許多人寧願花錢買機票，專程飛到國外去潛水，看到那些著名的潛水勝地、度假小島，很想了解到底他們是如何在保育與經濟之間，達到一個平衡點？
搭乘飛機，我們前往馬來西亞，要去探訪許多人夢想中的海島天堂。從空中鳥瞰，海面上矗立著一些珊瑚島礁，碧海、白沙的熱帶風情盡收眼底，而我們要去的第一站，就是位在南中國海的拉央拉央。
眼前出現的這一座狹長形的珊瑚環礁，就是拉央拉央，目前這座島嶼還是中華民國所主張的領土之一，地名叫做彈丸礁。但是在1970年，馬來西亞將這座珊瑚環礁劃入自己的版圖，並且開始進行填海造陸，將原本露出海面的兩片小珊瑚沙洲，填成一座人工島，在島上蓋起了一間觀光旅館，嘗試發展生態旅遊，於是拉央拉央開始改頭換面。
不過來到島上，導覽人員告訴你的第一件事情，就是有些地方是禁止進入的，很難想像一座小小的島嶼，一半是悠閒的度假聖地，另一半則是肅殺的軍管之地。
會產生軍事與觀光並存的矛盾現象，主要是因為拉央拉央，位在主權爭議相當複雜的南中國海域，自古以來這裡就是兵家必爭之地，直到現在，周邊的國家仍然為了許多島礁與海域主權僵持不下。為了鞏固主權，馬來西亞的軍隊長期駐守當地。
於陸地上的政治紛爭，海洋的世界才是真正吸引人的地方。
搭船出海，準備去認識這座環礁，海面無波無浪，平靜得就像一面鏡子，沒過多久一群調皮的精靈，打破了這份的寧靜。海面下，海豚快速游動的身影，是這麼的動人美麗，南方島嶼清澈的海水，讓人忍不住想潛入海底一探究竟。
在海洋裡，有棲息在珊瑚礁區各式各樣的珊瑚礁魚類，也有成群結隊迴游的魚群，種類數量之多，讓人眼光撩亂。南中國海可說是全球海洋生物多樣性最高的海域，再加上這片海域，目前已經全面禁止漁業行為，因此在這裡潛水，人與魚之間的距離可以如此的親近。
被上千尾鰺科魚群圍繞，彷彿進入了魚的世界，這樣身歷其境的震撼與感受，只能用心去體會，海洋裡的每個小角落，都有讓人驚歎的生態現象正在上演著，像這隻擬鱗豚，正在孵育新生命，為了保護自己的家，宣示自己的領域，牠一發現有其他魚類靠近，就會死命的追趕驅離。
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細觀察，在珊瑚礁石上還可以看見大型的硨磲貝，這裡的珊瑚生態系豐富而完整，尤其環礁外的斜坡海床上，珊瑚的覆蓋率，更是接近百分之百。
在漫天的魚群之中，海龜正緩緩的游動，前來湊個熱鬧，遠處一群魟魚擺動著雙鰭，慢慢的游了過來，優雅的姿態就像是海洋中的翩翩舞者，在若隱若現之間，連海中霸王鯊魚也現身了。許多遊客來到這裡，只為了一圓與自己心目中的海洋明星，在海中共游的夢想。
目前拉央拉央只有在春夏天氣穩定的季節，才對外開放觀光，而封島的時間，剛好也讓當地的生態有機會休養生息，再加上目前往返島嶼的交通，完全倚賴小型包機的方式，因此也間接管制了登島的遊客人數。來到拉央拉央的遊客，大多是熱愛潛水的人士，潛水嚮導每天會安排三趟的潛水行程。並且事先詳細說明每個潛點的地形、海流，以及可能會在海底遇到什麼樣的寶貝。
除了滿足遊客的好奇心，潛水嚮導還會要求遊客不能帶手套，不能觸碰珊瑚，不能驚嚇魚群，只要是有可能傷害海洋生態的行為都會被制止。因為尊重，所以人與海洋生物之間，可以沒有距離，所以潛水客來到這裡，總是帶回滿滿的驚喜。才短短幾年的時間，拉央拉央已經成為全球著名的新興潛水勝地，馬來西亞透過發展海洋觀光，不用刻意宣示主權，就讓國際上都知道，這裡就是馬來西亞的領土。
近二、三十年來，南中國海域周邊的7個國家，為了各自不同的利益，以各種手段，瓜分佔領大部分的島礁，像南沙群島就有兩百多個島礁，中國就控制了其中的8座，臺灣也有1座太平島，越南、菲律賓、馬來西亞、印尼和汶萊，也分別占據了45座以上的島礁，目前這些島嶼分別扮演著不同的角色，有些是被作為國力延伸的軍事要塞，有些則是成為跨國合作，開發海洋資源的基地，其中馬來西亞所經營的拉央拉央，是唯一開放觀光，做為生態保育的海洋公園。
雖然馬來西亞以海洋觀光，重新賦予這座充滿主權爭議的島嶼一個新的價值，但是在建設的過程中，還是付出了一些生態代價。
這片小小的沙洲上，滿滿都是燕鷗，就連堤防、塊石都成為牠們休息的地方，早期拉央拉央，又被稱做「燕子島」，千百年來，大鳳頭燕鷗就以這裡做為繁殖地，但是為了興建人工島，燕鷗們只好被迫搬家。雖然馬來西亞政府填出了另外一片小沙洲，讓牠們可以棲息，不過棲地變小了，空間顯得有些擁擠，未來對於燕鷗的族群生態會產生什麼樣的影響，還有待觀察。
其實屏除人類的利益爭端，回到島嶼環境的永續經營來看，什麼才是對於海洋及島嶼最好的方式呢？這座島嶼、這片海域是屬於誰的呢？天空中，滿天飛舞的燕鷗，海洋裡，穿梭悠游的魚群，已經給了答案。
當拉央拉央正慢慢的走出自己的一條路，馬來西亞的另一座島嶼西巴丹，則是已經找到自己的一個方向。
從台灣出發要轉兩趟的飛機，然後再搭車又搭船，才能到達西巴丹島的海域，這裡的珊瑚礁生態，到底美在哪裡，讓人寧願舟車勞頓，花一整天的時間也要到這裡朝聖？在熱愛海洋的人士眼中，馬來西亞的西巴丹是一個潛水天堂，因為這裡的海洋生物多到讓人驚奇。
西巴丹島，剛好位在世界海洋種源中心的金三角地帶，這片珊瑚礁海域有數千種魚類，數百種珊瑚，因此讓造訪的遊客流連忘返，西巴丹的潛水業者會依照當地的生態特色，規劃不同的潛點，潛水客只要來到固定的地點等待，就有機會看到自己想要看到的海洋生物，像是每天清晨四五點，欣賞隆頭鸚哥集體「上班」的景象，已經成為是當地的一大觀光賣點。
巨大的隆頭鸚哥看不過癮，還可以感受整群的梭魚，從身邊快速的穿越游動，有時候還會跟鯊魚不期而遇。在繁忙的海底世界裡，海龜則不疾不徐，依照自己的步伐前進，哪怕是潛客在牠們旁邊，依舊無視人們的存在，悠閒自在的休息、覓食。
西巴丹海域是海龜重要的棲息地，海龜會在這裡繁殖交配，有許多遊客就是為了一賭海龜的風采，想要跟海龜共游而遠道而來。從1974年，西巴丹島開放給全世界的遊客進行海洋觀光以來，每年帶給馬來西亞超過六億台幣的經濟收入，但是為什麼到現在還能保有豐富的生態，西巴丹是怎麼做到的呢？
為了保護海洋生態，目前西巴丹海域是禁止任何的漁業行為，並且嚴格防範潛水遊客可能對海洋生物造成的影響。早期遊客還可以住在西巴丹島上度假，但是因為遊客過多，有造成海域污染的疑慮，現在已經全面封島，只開放一片沙灘，讓遊客可以上岸短暫休息，甚至也曾經管制每天到西巴丹潛水的遊客人數，這樣的做法，主要是為了還給島嶼生態一個喘息的空間。
或許因為他們深切的知道，最珍貴的寶庫就在這一片海洋裡，所以更懂得珍惜。其實每個島嶼，每片海域，都有屬於自己最美的魅力，保留住原始的樣貌，找回原有的生命力，才能發展出最好的經營方向。
對於台灣的海洋，許多人仍然充滿了期待，希望能再看見魚群悠游的繽紛花園。當我們四處追尋，哪裡是最吸引人的海角樂園，或許有一天在自己的家鄉，我們會再度發現，原來最美麗的海洋就是自己的家門口。
當我採訪許多潛水人，他們興奮的談論，在國外的海裡可以看到什麼樣的生物時，通常都會補上幾句，「如果台灣也有多好！」「台灣的海底以前有多美！」之類的話，現在我也常聽見，「哇！台灣也有這種生物，我以前都沒注意！」，「魚變多了！」，衷心希望，我們的家門口，真的會愈來愈美。
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