現任《新科學家》雜誌環境顧問的科普作家皮爾斯（Fred Pearce）在英國每日郵報撰文指出，世界超級貨輪因使用骯髒的重油燃料，排放大量致命化學毒物。當今世界16艘最大輪船每年排放的硫汙染物相當於全球汽車同類汙染物排放量的總和。根據專家計算，未來10年航運界的汙染可能奪走100萬人的生命。除此之外，航運業的二氧化碳排放量也不亞於航空業，只是沒有得到關注。
致命的汙染：硫和化學煙霧
文章指出，人們都知道渡輪、郵輪、集裝箱貨船、油輪甚至是拖船都無一例外的排放汙穢的黑煙。但直到現在人們才明白它也是一個主要殺手，僅在英國每年就導致數千人死亡。
隨著現在的船舶越來越大，產生的汙染越來越嚴重。其中最令人吃驚的統計是，世界上最大的16艘輪船所產生的能進入呼吸道（最後沉積在肺部）的硫汙染相當於世界上所有汽車所產生的同類汙染的總和。由於其巨大的發動機重如小型船舶，這些超級船隻使用燃料的數量相當於一個小型發電站。然而，與發電廠和汽車不同的是，這些船隻可以燒最便宜、最骯髒、高含硫量的燃料（重油）：即煉油廠取出輕油後留下的厚厚的殘留物，這種廢油在陸地上都不允許使用。
現在估計有10萬艘船在海洋上，隨著大量的商品從亞洲工業國家運往歐洲和北美，船隊還在迅速增長。經濟衰退幾乎沒有影響貿易。今年的聖誕節，我們的禮物大多數仍將來自遠東的超級輪船如愛瑪馬士基和她的7姐妹伊夫林、尤金、埃斯特爾、埃巴、愛蓮、馬士基、Elly和伊迪絲。這些船每艘都有1/4英里長，可以運載 14,000個全尺寸的集裝箱按常規線路從中國運往歐洲。
這些船燒的都是重油，也稱「船用燃料」，燃燒會留下致命的化學物質：硫和煙霧，這些汙染與呼吸問題、炎症、癌症和心臟病都有關聯。特拉華大學船舶排放方面的權威科貝特（James Corbett）計算出全球每年約64,000人死亡，其中歐洲占27,000。英國是受此害最嚴重的國家之一，約有2,000人死於煙霧汙染。科貝特預測2012年全球這個死亡數字將上升至每年87,000人。根據科貝特的數字計算，未來10年會有100多萬人會因此死亡。
聯合國國際海事組織（IMO）未盡其責
這個危害的部份責任要歸於倫敦泰晤士河南岸監管世界航運的聯合國國際海事組織。幾十年來，國際海事組織無視清理船舶汙染的種種呼籲。因此，在電站和貨車燒重油早已定為非法的情況下，航運業的汙染卻保持許可。31年來，國際海事組織推行一項169個政府一致同意的政策：允許大部份船舶重油燃料。這種油實際上是廢油，像瀝青一樣，最便宜，但是最骯髒，含硫量很高。國際海事組織允許船舶燃料的含硫量可高達4.5%，這比歐盟對汽車燃料含硫量上限的4,500倍還多。船舶燃料釋放出的含硫微粒很小，可深入肺部。
由於國際海事組織的這個規則，一艘超級輪船每年排放的硫可高達5,000噸，相當於5,000萬輛典型汽車的排放量，每年每輛車排放100克硫。估計全球有8億輛汽車在駕駛，這意味著16艘超級輪船排放的硫可與全世界所有的汽車相比。
一年前，國際海事組織提出船舶運輸燃料的硫含量在2012年前要降到不超過3.5%，最終要降至0.5%。科貝特說這樣可以減少一半的死亡。這應該不難做到。
每年排放近10億噸二氧化碳
除了煙霧和二氧化硫外，這些超級輪船每年他們還排放近10億噸二氧化碳。船舶與飛機一樣，是全球變暖的罪首之一，但較少得到環境保護主義者的關注。國際海事組織7月份的會議上拋出英國船舶商會設立一個碳交易計劃以鼓勵減排的建議。更令人驚訝的是，他們以貧窮為藉口。世界上2/3的船舶登記在發展中國家，如巴拿馬。但這些只是為逃避更嚴格的安全規則和支付水手薪水而打出來的旗號。
在國際海事組織，各國政府成功爭取到發展中國家的船隻不必減少二氧化碳的排放量。國際海事組織秘書長米特羅普洛斯（Efthimios Mitropoulos）堅持說：「我們一貫積極參與保護和維護環境。」然而倘若再不限制，世界航運的碳排放量到2050年將再增加兩倍。
無論從哪方面看，超級輪船都是公海的無賴，長久以來按汙染標準運作，造成地球變暖並殺害其居民。他們可不是聖誕老人的雪橇。
