墨西哥灣目前已正式進入颶風季。然而自4月20日深水地平線鑽油平台爆炸以來的漏油問題，卻無減緩跡象。颶風可能將海上數千萬加侖的漏油變成巨大黑浪，讓更多區域覆蓋在刺鼻黏稠的油污中。美國南部沿岸河口及濕地，將會在颶風季遭到更嚴重的生態威脅。如何徹底對治這場由油污所造成的生態浩劫，成為與時間賽跑的艱難課題。
正當英國石油公司（BP）嘗試新的方式來截取外漏的原油之際，美國政府和BP警告，深水地平線鑽油平台爆炸對墨西哥灣造成的災難，可能到8月前都不會停止。
墨西哥灣漏油 美國史上最大的一次環境浩劫
截至5月31日為止已發生42天的這場災難，目前成為美國歷史上最嚴重的一次漏油事件，官員們也稱這次事件是美國史上最大的一次環境浩劫。
上週末，想要在BP油井中填入鑽泥的封頂法（top kill）面臨空前失敗；BP的執行長海華德（Tony Hayward）隨後表示，在兩個月內，墨西哥灣的漏油可能都不會停止。
「毫無疑問地，根本的解決方式只有靠減壓井，這要到8月才能備妥。」他於5月30日巡視路易斯安那威尼斯時表示。該區原是漁業大本營，但因石油污染，被迫停工。兩座減壓井在5月開始鑽鑿，這個方式雖然昂貴，卻是攔截漏油和後續為漏油油井加蓋的可靠方式。
同時，海華德表示，BP需要「以積極的心態遏制原油進入海底、浮上海面及侵入海岸線」。
這起事件每天預估讓1.2萬到1.9萬桶（約50.4萬到79萬加侖，或190萬到300萬公升）的原油噴湧入海，已經超過1989年「艾克森瓦爾狄茲號」（Exxon Valdez）油輪在阿拉斯加州外海觸礁漏油事件，成為美國史上最嚴重的漏油事件。
目前，BP準備在低位海下立管截油系統（lower marine riser package，LMRP）上裝置一個油蓋帽，所謂的LMRP位在海平面底下一英里海床，裝在防噴閥上。如果這項遏制措施真的管用（BP將在本週稍晚，裝置成功後知曉結果），那麼至少可以將部分漏出的原油收集起來，運到海平面。
不過歐巴馬的行政團隊最終期待的，還是可望8月完工的減壓井措施。歐巴馬當局因為在這場災難中反應緩慢，承受猛烈攻擊。
選舉壓力逼近
「在8月之前，可能都還會有原油溢出。」白宮能源暨氣候變遷顧問布朗納（Carol Browner）週日接受CBS訪問時表示。「我們需準備好面對最糟的情況。」
漏油事件讓憤怒情緒奔騰而出，在美國國內對歐巴馬和他所屬的民主黨造成巨大威脅，特別是當他們正面對11月的國會大選時。
墨西哥灣是全美最豐富的生態系統之一，同時也是產值65億美元（約新台幣2千1百億元）的重要漁業繁殖地。在5月30日於路易斯安那州貝萊沙賽舉辦的海產嘉年華中，一名參展的牡蠣養殖者塔斯維克（Kuzma Tesvich）表示，未來幾年，他的生計都會受影響。「如果漏油持續的話，如果我們的牡蠣全都被殺死了，重新踏上養殖之路至少要3年，可能還會花上更久。」塔斯維克說。
漏油事件讓很大一部分的漁撈業停工。為了要參加這次海產嘉年華，塔斯維克帶了從密西西比河東部未受限海域捕來的牡蠣。
路易斯安那州民的怒氣在封頂法失敗後有增無減，希望政府能夠多做一些。歐巴馬政府對這次漏油事件的處理，讓他們想起2005年卡崔娜颶風後，小布希政府的笨拙回應。他們應該下來這裡，看看救災團隊正在做什麼，看看油污殺害的每一種生物。他們應該下來這裡，支持路易斯安那的人民。」凱蒂范德格里夫（Cathy Van Der Griff）造訪紐奧良頗富盛名的世界咖啡館時表示。
5月28日第2度訪視墨西哥灣漏油災情的美國總統歐巴馬，本週將派遣執政團隊中3名首席能源和環境官員至墨西哥灣區坐鎮。
民間意見：更新的替代方案
在處理墨西哥灣油污問題上，英國石油公司（BP）的「封頂」法（top kill）所仰賴的「鑽泥」（drilling mud）和吸油垃圾彈都宣告失敗。直至目前為止，每天仍有成千上萬加侖的原油湧入墨西哥灣中，造成災難性的後果。
現在BP的新計畫要在低位海下立管截油系統（LMRP）上裝置一個油蓋帽，來將漏出的石油和天然氣吸入油管中。
於美國約翰．迪爾公司科技創新中心（John Deere Technology and Innovation Center）服務的旅美華裔化學工程師魏枏（Nan Wei）博士投書表示，事實上，BP欲鋸掉的油管皺摺處減緩了原油從油管中溢出的速度，在BP鋸掉了油管皺摺後，原油將會以比現在快3到8倍的速率流出。
同時，在數千英尺深的海水中，用遠端遙控機器人在不斷噴發原油的油管盡頭裝置一個頂蓋，操作上有其難度，且如果最後無法將這個缺口封起來，後續造成的問題將更難處理。
魏枏博士提議，應選擇在油管無皺摺處截斷油管，然後慢慢將一塊耐壓鋼片置入，以中斷原油繼續溢出。他認為，從油管末端幾英尺的地方截去油管，這樣可以避免原油噴出時的強大壓力。
在進行上述切割時，魏枏表示，其中一個會面臨到的障礙，是如何預防油管的下端在截斷油管時，或在裝置鋼質葉片時斷裂。
因此，他提議了下列步驟來減緩原油在切割時的流動速度。
1.將油管裝上一層強化外層，以4個水平置放的3腳快拆鈑手緊緊栓好油管，另以一保持鬆動的快拆鈑手垂直置放。
2.在強化外層的中段將油管剪開。
3.將已切割好，形狀符合的鋼片放入剛剛切割出的斷面。
4.將垂直置放的快拆鈑手鎖上，固定好油管切口兩端的部分，將剛裝進去的鋼片固定好。
魏枏認為，正式在深海裡利用遠距遙控機器人操作之前，上述步驟都可以在陸地上先實驗，這或可為想出永久解決辦法，爭取更多時間。
墨西哥灣漏油事件發展現況
堵油行動
- 英國石油公司（BP）5月29日表示，試圖封住墨西哥灣油井的封頂法宣告失敗，將會轉向另個選擇，在低位海下立管截油系統上裝置油蓋帽，這次將嘗試從油井中捕捉漏油，而非封堵。
- BP總經理杜德里（Robert Dudley）5月30日在美國NBC電視《會晤新聞界》（Meet the Press）節目上表示，該公司在本週末將會知道這項新的遏油方法是否有效。
- 政府科學家預估，截斷防噴器上的立管，以進行下一步遏止措施的過程中，將會暫時造成漏油增加20%。
油污威脅
- 美國國家海洋大氣總署（NOAA）以模擬預測推算，隨著南風及西南風持續吹拂，失控油污本週可能會影響密西西比和阿拉巴馬的海岸線。
- 到目前為止，路易斯安那的溼地和漁場是漏油事件的最大受害者，而密西西比和阿拉巴馬逃過了大規模油污的侵襲，但已有零散的廢油團和油污抵達了這兩州的海岸線。
- NOAA的預測也指出，一些因風或者洋流分散的油污可能會威脅到墨西哥灣廣泛的沿海地區，其中包括旅遊勝地佛羅里達、古巴和墨西哥。
政治爭議
- 美國總統歐巴馬5月30日在芝加哥渡過陣亡將士紀念日時，得知封頂法失敗後表示，這項挫敗令人「憤怒」和「心碎」。
- 民主黨的立法者站出來要求政府儘速展開行動。國會議員馬基（Edward Markey）稱這次漏油事件為「環境犯罪」，路易斯安那州議員蘭德魯（Mary Landrieu）則要求BP投入10億美元（約新台幣322億元）在溼地保護上。
- 白宮方面則指出，美國總統歐巴馬已指示，把漏油區的清理資源將增為目前的3倍。
英國石油公司應對
- BP總經理杜德里表示，他不認為遭逢嚴厲批評的BP執行長海華德（Tony Hayward）應該辭職。
- 截至目前為止，BP的災後處理費用總額為9.3億美元（約新台幣3百億元）。
股市反應：美國股市和英國股市5月31日因陣亡將士紀念日長週末而停市。1日紐約和倫敦開市後，BP的交易量因封頂法的失敗出現下挫。5月28日，因為封頂法未能展現預期的效果，BP在英國股市跌幅達5%。
經典名句：「這可能是美國有史以來所面臨的最大環境災難。」白宮能源暨氣候變遷顧問布朗納在《面對全國》節目中表示。
