「楓葉故鄉」這個詩情畫意的稱號，道盡「奧萬大國家森林遊樂區」給人的初步印象。的確，這裡不愧為全台灣賞楓的第一勝境，佔地2,787公頃的面積，蘊藏著大量的變葉植物，每到了秋冬季節，走在步道上，一眼望去，林立的楓樹猶如披了一件鮮紅的袍子，也像一個風情萬種的女人，極力展示她的千嬌百媚。
茂密的樹林與堆疊在地的落葉，形成一種對比的景觀，行走其中，腳底下不時發出沙沙作響的音律，與耳旁傳來蟲鳴鳥叫及流水的聲響，共同敲擊出一首屬於大自然才有的美妙曲調。風吹過來的時候，抬頭一望，還可看見楓葉隨風飄落的姿態，置身在如此優美的意境裡，心中的煩憂自然的消融在冬日的彩色詩篇中。
天地有大美而不言
但若只將奧萬大定義為「賞楓」勝地就太過狹隘了，事實上，這處位於海拔1200公尺至1600公尺之間，年平均溫度為22 ℃的森林地，據說當初是採用原住民語言中「奧」，意指深入、進入的意思，及日治時代興建的「萬大」發電廠而命名之。因整座林區隸屬於典型谷地，除作為發電用途的萬大溪，更有多條溪流在此匯集，林相非常豐富，擁有非常珍貴的動植物資源。
這一處原始生態林，除了盛名的楓香、青楓外，另外還有山槭、杜櫻、栓皮櫟、香杉、雲杉、落羽松等多樣的樹木錯落其中。高聳的樹身夾雜著盤根錯節的枝葉，數以萬計的樹木四季變化著不同的形貌，它們以其緘默強韌的生命力，向世人展示時間的悠遠與自身的存在。
穿越在原始森林步道上，一邊大口吸取芬多精，一邊欣賞沿途風景，然後再從調整池往瀑布群方向走去，短短數百公尺的距離內，就可以看到由腦寮溪因地形變化所產生的飛瀑、雙瀑、連瀑三種不同型態的瀑布景觀。途中，處處可見高山峭立、樹林密佈、湖水楓紅相互照映的畫面。而在瀑布旁的崖壁上，偶爾還可見到台灣獮猴下山玩耍的模樣，可愛的鉛色水鶇則不時點晃著尾羽，好似在歡迎到訪的遊客。
園區內主要有兩條賞楓步道，一條是沿著萬大南溪的楓林步道經森林公園、賞鳥平台到萬奧大吊橋，另一條則是從遊客中心後方走櫻花園，沿著好漢坡到森林公園接著同路線到吊橋，最終點是松林區。奧萬大吊橋長180公尺，懸掛在萬大北溪之上，站在橋上眺望，可以觀賞到萬大南、北溪合流的景緻，滿山遍野的草木與喧囂的城市街景相比，這裡猶如人間仙境，也讓人體會到何謂「天地有大美而不言」。
樹上小別墅 鳥類新樂園
因原始林豐富的生態資源，使得園區內有數也數不盡的天然寶藏，只要用心觀看，就可以發現各式各樣吸引人的鳥類、蕨類、蝶類、蛙類藏身其中。岩壁上或樹叢間，偶遇蜘蛛結的網，都會讓人忍不住讚嘆。走累了，坐在觀景亭歇息，聆聽溪流潺潺、鳥聲迴谷的天籟之音，不諦是遠離塵囂的最佳享受。
鳥類是奧萬大另一項引以為傲的自然資源，每一年會有大批的候鳥、高山留鳥在此過冬，如青背山雀、棕面鷹、茶腹鳾等保育鳥類也喜歡在此進出，因為這些鳥群的到訪，使得整片森林顯得生氣勃勃，也吸引無數賞鳥人士親臨此地，同時也是鳥類研究的重要據點，研究者為了紀錄牠們的繁殖狀況，特別在樹上釘製鳥巢箱，並架設錄影機觀察牠們的活動。於是，一個個掛在樹幹上的小小鳥巢箱，成了森林裡最有趣的溫馨點綴。
＊春夏秋冬 櫻瀑月楓
奧萬大一年四季皆有不同的景觀與風貌，「春櫻、夏瀑、秋月、冬楓」成了最佳的賞遊標語。春天來臨，滿地櫻花盛開，到處生意盎然，是賞櫻的絕佳時機，也是觀看螢火蟲的好季節。夏天可以來此避暑，沐浴在森林中，聽潺潺的流水聲，盡情走一趟思古幽情之旅。秋天，微風徐徐，月光高掛，可以體驗森林的靜懿，呼吸清新空氣，仰望美麗星空。冬季楓紅時節，滿山殷紅的顏色與青松相呼應，總讓人陶醉不已。每個時節有每個時節不同的領略，不一定要擠在人潮洶湧的賞楓季節裡。只要敞開心，四時皆有不同的感受。
這一切一切渾然天成的生態美景，豐富了奧萬大的春夏秋冬，也擄獲了不少人的目光。園區內蘊藏的資源包羅萬象，除了作為步道探索之旅，同時也是自然教學及生態保育研究的好去處，管理處設有自然學習中心，可以預約解說及帶領課程學習，洽詢電話：049-297-4499
步道旅行小幫手
步道位置：南投縣仁愛鄉
步道長度：全區步行往返約3小時
健行難度：平緩易行，適合大人小孩
首選景觀：紅葉植物、奧萬大吊橋眺望萬大南北溪合流、春天賞櫻、夏天賞鳥、秋天觀星、冬天賞楓
交通指南：大眾交通搭南投客運，於星期六、日有奧萬大旅遊專車於台中干城站出發經高鐵台中站、埔里轉運站、霧社站抵奧萬大。
開車則由國道3號在霧峰系統交流道(214K)→國道六號埔里端→左轉台14→霧社→右轉投83線→奧萬大
