越橘葉蔓榕的葉子是互生，呈倒卵形或橢圓形（圖1），約1.5~3.0公分長，0.5～1.2公分寬，雖然葉的上下兩面都有稀疏的毛，不過葉子摸起來還是屬於紙質；短短的葉柄長僅約有2～3厘米。在前文介紹「蘭嶼落葉榕」時（簡訊第124期，民國87年3月），曾解釋過桑科榕屬植物的「隱頭花序」；越橘葉蔓榕也是這樣，然而它的雄性花與癭花（gall flowers）或雌性花是混合長在一個花序中，也就是說當我們切開它的隱頭花序時，應該可以觀察到雄性花（具有小花梗）及癭花或雌性花（均沒有小花梗），當然，我們一般在野外時只能看到它的隱頭花序罷了。
越橘葉蔓榕的花序表面被毛茸，單一或成對地由葉腋長出，花序基部長有3~4枚膜狀苞片，而花序柄很短或沒有花序柄；剛開始時，它的隱頭花序為淺橄欖綠色呈圓柱形（圖2），漸漸地會轉為暗紅色形狀呈壺形（圖3），而其上的毛茸此時仍是清晰可辨（圖4）；果序（原來的花序）真正成熟時是呈黑紫色，直徑約在0.6~1.2公分長，而此時果序表面就幾乎是光滑無毛了（圖5）。
越橘葉蔓榕的達悟語為「vaen」，除了果實可為當地人食用外，主要都是種植來做為綠化護壁之用（圖6）。本種在植物學上是屬於台灣的「特有種」，也就是說台灣才是越橘葉蔓榕的原生地，其他國家若有本種的栽培，其最原始的一株都是引自台灣的。而在台灣，越橘葉蔓榕也不是隨處可見，主要是分布在花蓮及台東二縣市，然而在蘭嶼地區，本種是較為普遍，也是較為常見的。所以春夏季到蘭嶼一遊時，可以先在水芋田邊找一找，然後請挑一顆黑色的果實吃吃看，有沒有愛玉子的味道呢？還請慢慢品嚐、體會吧。
【文章連載】■越橘葉蔓榕 (上) (下)
資料來源：《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
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