美國耶魯大學為首的團隊，2日公布此項普查結果。研究領導人、耶魯大學森林與環境研究的克勞瑟（Thomas Crowther）說：「我不知道我會得到什麼數據，但我絕對沒想到我們竟然是用『兆』為單位。」
此項研究的靈感來自於「為地球植樹」（Plant for the Planet）團體，由全球青年自發性的活動，並領導聯合國環境規劃署（UNEP）推動「10億棵樹植樹運動」（Billion Tree Campaign）。該團體於兩年前和克勞瑟接洽，希望他能測出區域及全球的樹木數量估計值，讓他們可以評估情況，並設定未來的植樹活動目標。
利用衛星圖像、森林調查以及超級電腦技術相結合，研究人員可以每平方公里為單位繪製出地球上共有多少樹。此研究結果是目前最全面性的樹木總數評估，並對有機體評估提供新的觀點，此研究結果可以幫助形塑大多數陸地生物群落。它可以改善許多大型系統的模擬，從碳循環與氣候變化到動植物物種的分布。
研究團隊利用40萬張森林圖來驗證樹的數量，接著利用衛星圖像來測定，如氣候、地形、植被、土壤條件和人為影響這些因素，是如何影響樹木密度。耶魯大學表示，北半球亞寒帶地區的森林，是目前被發現樹木密度最高的地方，分別是俄羅斯、 斯堪地那維亞（Scandinavia）和北美洲。但最大的林區目前仍是在熱帶地區，世界上有43%的樹都在那裡。
但研究人員也表示，此項計算結果也告訴我們一項壞消息：樹木的總數從有人類文明開始，已經急遽下降46%。而我們砍伐森林的速度並沒有減緩：研究發現，人類每年會砍掉近150億棵樹。耶魯在《自然》（Nature）發表的論文指出：「簡單說，當人類的人口增加時，樹木的密度通常就會急遽下降。」
克勞瑟說：「我們已經失去了將近一半的樹木，而我們也已經看到此結果對氣候以及人類健康的影響。」「這項研究也強調了如果我們要恢復森林的健康，必須投注更多的努力，」
除了提供氧氣、燃料和住所，樹木還儲存大量的二氧化碳，如果全部釋放出來，將會惡化全球暖化。倫敦大學的路易斯（Simon Lewis）指出：「我們需要關心樹木的總量，但它通常不是生態系統中最重要的屬性。」「大量相同類型的人工培育小樹，比不上原始亞馬遜雨林數量很少但品種繁多的大樹。」當在測量森林的碳儲存能力時，不只是測量樹的多寡，因為大部分的碳都是存在大樹中，質量更勝於數量。
世界資源研究所（World Resources Institute）於2日公布的研究指出，去年，全球失去1800萬公頃的覆被林木，面積相當於兩個葡萄牙，而且超過一半是熱帶森林。目前正在德國波昂（Bonn）進行的聯合國談判，其關注重點是停止砍伐森林，以全球協議限制溫室氣體的排放所造成的災難性氣候變化。
