巨大冰山融化可能是氣候變遷的象徵，不過《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊刊登的新研究揭露，冰山崩裂時散落豐富的養分，每年能儲存數百萬噸的碳。
南冰洋上代號為「B15」的冰山即屬巨型冰山。圖片來源：NASA's Earth Observatory（CC BY 2.0）
浮游植物綿延千里 冰山也有生態系
研究人員檢視175張南冰洋巨型冰山的衛星照片發現，冰山周圍延伸出遠達1000公里的綠色羽毛狀影像。
研究人員指出，這些綠色的羽毛狀影像是大量繁殖的浮游植物，富含來自冰山的鐵質和其他養分。當這些藻類或是以這些藻類為食的生物死亡，就會帶著牠們從海面吸收的二氧化碳沈入海底，有助減少大氣中的二氧化碳和暖化效應。
「如果本世紀巨型冰山崩裂情況增加，這個碳循環的負回饋可能比過去所想的重要。」研究主持人謝菲爾德大學Grant Bigg教授說。
冰山會「施肥」？ 葉綠素儲碳量不可小覷
巨型冰山的定義是長度18公里以上。南冰洋上漂浮的冰山一半都是巨型冰山，數量約保持在數十個。據研究人員計算，冰山在一般鐵質稀少水域的「肥料效應」（fertilisation effect）佔南冰洋碳儲存量的20%，而南冰洋的碳儲存量佔全球的10%。
「我們偵測到冰山周圍的葉綠素顯著增加，綿延範圍約是冰山長度的4到10倍。」Bigg說。冰山崩裂後，周圍的葉綠素濃度可保持在外圍的10倍以上至少一個月，影響範圍長達200公里。少數情況中，浮游植物增加的影響範圍可遠及1000公里外。
過去針對小型冰山的研究，或是以破冰船進行的測量，都顯示「施肥」的效果不大。此次研究中最大型的冰山長達50公里以上。
南極融冰增加 冰蓋持續崩塌中
大部分南極地區氣溫遠低於零度。全球暖化對南極的影響，學術界有相當豐富的研究。Biggs和同事指出，衛星重力數據顯示，過去20年間，南極洲融冰量增加了5%。
2014年，兩個各自獨立的研究團隊皆發現，西南極冰蓋正在崩塌，且勢不可逆。這整個冰蓋的融化可能造成下個世紀海平面上升達4公尺。2015年，研究人員發現南極周圍漂浮的冰架速度比過去所知快，可能造成其相連的更大型冰蓋崩解，引發更大幅度的海平面上升。
去年，里茲大學極地觀察中心主任Andrew Shepherd教授指出，冰架崩解速度比結冰速度要快，且可能造成大規模崩塌，松島冰川正發生這樣的現象。過去20年，由於支撐冰架融化，松島冰川的融化速度增加一倍。
