公園裡，典雅的淑女正神閒氣定地坐在長凳上，享受悠閒的午後時光。她輕搖羅扇，讓獨特的香氣逐漸充斥整個空間。這香氣是何等誘人啊！公園裡所有正在奔跑的、活動的小伙子們，無不引頸眺望，尋找源頭。順著這股香，漸漸地，他們走向淑女，停留在她身旁，仰望她的美麗與氣息。這像電影情節一般的畫面，可不是人類愛情遊戲的翻版，而是褐藻的雌、雄配子，在茫茫大海裡，互相尋找的方法。對應於故事中的角色，雌配子是淑女，雄配子是小伙子，而那股誘人的香味，就是褐藻的性費洛蒙(sexual pheromones)。
藻類也有費洛蒙
與紅藻相比，褐藻的生殖策略，可能相對靈活得多。它們的雌、雄配子都具鞭毛，能在水中自由活動，尋找新的生活空間，以減少同種之間競爭的壓力。以長囊水雲(圖1)為例，雌配子脫離母株之後，大約有24小時的時間，尋找著床點。待其順利降落，就會開始散發性費洛蒙，引導雄配子前來交配。聰明的雄配子，除了有明亮的眼，能感應光線外，也有靈敏的鼻，能清楚的分辨自己是離香味愈來愈遠呢，還是愈來愈近。所以，找尋「心上人」的工作，一點也不困難。雄配子趕到雌配子身旁後，會輕輕落在她的身上，和其他兼程趕至的雄配子們，一同等候雌配子的抉擇。雀屏中選的雄配子，隨後就和雌配子完成婚配，展開新生活。
原來都是小分子
所有褐藻的性費洛蒙，都是化學結構近似的揮發性芳香化合物(圖2)，近似分類群的褐藻，也常合成相同的性費洛蒙。神奇的是，在自然界中異種雜交的機率很低。因為雌、雄配子接合的過程，是高專一性的；即便是同一種，若二者是來自無法契合的品系，也無法完成交配。為的只是確保後代子孫健健康康，存活率高。
長囊水雲的性費洛蒙是ectocarpene(圖2)。雄配子對其敏感度極高，費洛蒙分子的濃度，只要高於6.1X10﹣13M，就可以促使雄配子聚集；換言之，每毫升海水裡，只要有一個分子，就足以引發反應。交配成功之後，隨即萌發為孢子體，進入另一個生命過程。
一個小小的化學分子，就可以牽成一段姻緣。行文至此，深深感到藻類在擇偶方面，實在比我們人類高明許多！
資料來源：《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供資料，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
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