《漫長的夏天：氣候如何改變人類文明》是作者Brian Fagan氣候與文明科普名著《聖嬰與文明興衰：洪水、饑饉與帝王》（El Saqueo Del Nilo. Ladrones De Tumbas, Turistas Y Arqueologos En Egipto）的另一姊妹作。20世紀末的我們開始重視所謂氣候變遷的問題，如聖嬰現象、反聖嬰現象、南方震盪，或北大西洋震盪等比較宏觀的氣候現象，以及這些氣候現象對於人類社會、文明日漸加重的影響力。
當人們從SARS、禽流感的衝擊中逐漸平復，那個研究瘟疫（流行疾病）如何與人類文明交錯糾結影響的科學人文論述就暫時被淡忘一邊，繼起緊抓住我們注意力的是氣候變項，也許不久的將來應該是人口與能源議題吧！雖然說這些問題其實一直是被許多國際組織所注意的，然而基於許多行動必須耗費鉅大的人力與經濟資源，使得先進國家多半也只是消極地處理這類議題，遑論發展中的國家。近來開始有許多經濟學家質疑現今發展的經濟模式，也許是一個相當好的開始，不過悲觀的是人類社會的天性仍然傾向於事後補救勝於事前預防，所以說，天災人禍是進步的動力，這種說法似乎也有其道理。
有趣的是，正如《漫長的夏天》等書所介紹的觀點，氣候變遷所帶來的，不管是生物滅絕也好，或是人類演化也好，還是人類生活形態的永久改變，其實有著一致性的預設存在。這件事情是說，也許人或動物都不是那麼輕易地就願意改變自身的生活形態的；舉例來說，現在仍然存在的某些少數民族，在泰北、非洲或其他地區的叢林之中堅持過著狩獵採集的生活，當地政府嘗試安頓他們並提供照料，不過卻總是失敗的。由這樣的例子看來我們就能夠理解，在一萬年前當人們開始採行農業生活定居時，可能是個很大的轉變，而這個轉變的幕後推手就是氣候。
費根的解說就像說故事一樣，十分容易理解消化，所以關於冰河期結束或者是進入間冰期，氣候暖化使得冰床崩解帶來的海流停滯，造成為期千年寒冷期的一系列故事，就是這本書吸引人的地方；而真正令我感到有種說不出的「使命感」或者「憂心」的，卻是這些科普讀物其實早已提出相當深刻、且有待解決的人類急切問題。我比較感興趣的問題如下。
第一，如同前面所說的，人類對於改變其固有生活形態的顧慮與拒絕，其實正悄悄發揮其負面影響力。現代絕大部分人類已經適應農業生活，我們可以將都市生活看成是一種衍生的定居現象，其中當然也有許多短期、中期或長期的問題，然而定居已經被許多氣候學家、人類學家或歷史學家認為是脆弱的生活模式。當居住的環境面臨大變動，遑論長期氣候變遷或者短期的災變，都會造成嚴重損傷。
對人類定居生活形態重新評估的建議雖然很有道理，例如在《生而為人：從演化舞台中走來》（Being Human: Putting People in An Evolutionary）一書中就提出格陵蘭人口滅絕的故事，維京人只因當初氣候進入小冰期時、選擇堅守陣地的錯誤策略，致使島上選擇定居的人們竟無人存活下來。這樣的故事當然說得我們毛骨悚然，大部分的人也會同意現代人口過多但空間不足、人們所具備的謀生技能已非狩獵採集生活所需，更何況像我們一樣的都市人說不定多半連種植、養殖的基本概念都沒有，還真是一個悲劇啊！如果願意採取其他替代方案來解決，這時候我們有沒有辦法從政府說服至個人，拋棄現有的經濟基礎嗎？
第二，我們可以將前述的問題當作長期的問題來考慮。氣候變遷需要經過一段較長的時間，人們以現在的科技還算可以因應，至少可想出變通的方案。接下來這點反倒是更重要的，就是全球溫暖化的問題，誠如《漫長的夏天》所述，也許溫暖化帶來的氣候鉅變是更為立即的：海平面上升造成的人類棲地嚴重破壞、極地冰帽的永久消失反倒造成的海流停頓、氣候驟冷等等，而另外也有一些科學家認為我們即將進入新的冰河期，且時間迫近。
這類問題的時間或長或短，氣候驟冷可能要花幾年的時間，然而氣候變化造成的糧食危機卻會在次一年就發生嚴重災情，例如中國大陸歷來的乾旱、水災所引發的飢荒，以及隨之而來的流行病肆虐。人類棲息地的問題也無法忽視，目前世界上最發達的城市幾乎都建築在低窪、地震帶、火山等等危險區域上，一旦海平面上升或地殼變動引發的強震發生，我們是否有可以預防的機制，還是只能乾瞪眼，任憑宰割？現代人的學名是Homo sapiens sapiens，兩個智慧的生物是否更應該創造出演化的奇蹟，成為第一個抵抗地球環境鉅變而永續生存的物種？雖然悲觀地說，行星、太陽系是有其使用壽命的。
第三，如果我們渾渾噩噩，人類的生活目前當然還可以過得很好；但如果冰河期來了，我們該如何因應？我們也許可以換一個角度來思考，所謂的「因應」或者「解決」似乎還是反映了我們拒絕改變的心態，似乎仍在頑固的強調之中，自我得到增強；但是如果要永續經營的話，說不定我們還得「拜蟑螂為師」呢！
最後是提一下《生而為人》這本書，有點像是《人類大遷徙》（CHI SIAMO）以及《漫長的夏天》兩本書的綜合版，主要還是討論「人類」出現直到現在的分子生物學、氣候學、地質學、古生物學等理論基礎如何形塑出現代人，也是相當值得花一些時間細讀的科普著作。在此也邀請大家集思廣益，為人類的未來與永續想些具體的藍圖，而不是只有口號或者很片面的贊成或反對意見。
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《漫長的夏天：氣候如何改變人類文明》
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※本文轉載自作者部落格「流變日誌」
