高美濕地位於台中市清水區大甲溪出海口南岸，是一個因為台中港北防砂堤而意外形成的濕地。目前高美濕地也是一個同時擁有兩張身分證的濕地，除了2004年經農委會公告成立「高美野生動物保護區」之外，內政部營建署也在2007年將高美濕地列為國家重要濕地，台中市政府也於2012年開始實施分區管制。
轉變從何而來？又是為何而來？
筆者第一次接觸到高美濕地，是在1998年的夏天，當時正準備進入東海大學林惠真老師實驗室，而林惠真老師當時也剛開始高美濕地的生態調查計畫。1998年的高美濕地，遊客很少，大部分的訪客都是進行傳統漁業活動的在地漁民。過去的高美，並沒有太多的人工設施，堤防上沒有圍欄，灘地上也沒有深入濕地核心的木棧道。春、夏、秋、四季分別有不同的面貌，春天初暖時，泥灘上常可見到剛冒出頭的雲林莞草，與度冬後再度出現的甲殼類與魚類等各種生物們；夏天雲林莞草的生長達到最大值，也紛紛的開花結穗，風吹過形成一片綠浪十分美麗，搭配成群在灘地上活動的蟹類、彈塗魚，整個濕地充滿生氣。秋冬季雖然雲林莞草會枯萎，但從第一道東北季風南下開始，可以看到許多秋候鳥與冬候鳥陸續進駐，其中也有珍稀的黑面琵鷺。在遊客進入干擾前，高美濕地是大量過境鳥類停棲的樂園。
以地理環境來看，高美濕地由北到南由三段堤防形成了遊客與濕地生物間的阻隔；最北邊的是番仔寮海堤，由大甲溪出海口，沿著護岸路一路延伸到頂海口圳出口，長度約1400公尺。中間是高美一號海堤，也是唯一與周遭道路沒有相鄰的一段海堤，堤頂僅能容許行人或腳踏車通行，全長約420公尺。最南邊的一段，也是今日最熱鬧的一段，就是最晚修建的高美二號海堤，沿著清水大排旁美堤街延伸到高美路，全長約830公尺，堤頂目前有四座的涼亭供民眾休憩。
站在高美二號海堤上，第一個映入眼簾的是南側環港北路上的風力發電機組，共有18座；往灘地上看，咖啡色的木棧道，總長691公尺，帶領遊客穿過了高美野生動物保護區的核心區與緩衝區，直到永續利用區邊緣。高美一號與二號海堤靠近岸邊的位置，現在可以看到多種耐鹽植物，包括有鹽地鼠尾粟、中華結縷草、蘆葦以及水筆仔等；2010年開始，番仔寮海堤也隨著多次的護堤工程改變樣貌，近岸處灘地已增生許多大型植物，其中卻也包括蔓延了近三公頃的入侵種互花米草。
番仔寮海堤堤外部分，高度幾乎都在高潮線之上，這些近岸灘地高程不斷地提升，造成濕地陸化的狀況嚴重。但目前卻很缺乏分析整體高美濕地漂砂研究，每年淤積的速度和模式，都沒有確切答案。沒有人知道，高美濕地因台中港北防砂堤而生，是否也會因北防砂堤的延伸而死？
隨著風機進駐而興起的旅遊 空有美景卻不顧生態
隨著數位時代的來臨，國人的旅遊模式已跳脫傳統報章雜誌的景點介紹，人手一支手機與社群媒體的興盛，將高美濕地推向全台灣熱門旅遊景點之一。先是在2003年的高美二號海堤的興建，將過去南北向通行不便的三順路與高美路、護岸路以美堤街相連，接著2007年，18座風力發電機組的建置與運作，高美濕地儼然成為了「風機、綠浪、夕陽」的代名詞，不少攝影作品紛紛被張貼在各大社群，也為高美濕地帶來了更多的遊客。接著，攤販也跟著遊客進駐，停車空間很快就供不應求，私人停車場、咖啡廳也接著一區一區地出現。直到今年夏天，二號海堤內側已成為一個小商圈，但是這些商家的合法性令人質疑，也不見相關單位的管理與協調。
過量的遊客帶來的生態衝擊很大，最近的陸蟹路殺議題就是一個非常嚴重的例子。在東海大學生命科學系的陸蟹調查結果中，發現2016年與2017年陸蟹繁殖季期間，將近50%要進入濕地潮間帶釋幼註1的陸蟹，在堤外水防道路上遭到路殺，而造成路殺的主要禍首，正是大量看完夕陽後、散場的遊客車輛。
2017交通部推動台灣生態旅遊年，高美濕地想當然爾是台中市政府地首選。根據「生態旅遊白皮書」中提出，一個正確的生態旅遊應該至少要包含下列幾項的前提：低環境衝擊、遊客總量管制、支持當地的自然資源與人文保育、在地參與、合格解說員培訓及預約機制、尊重在地文化以及確保當地動植物不受干擾與破壞。不過對照目前高美濕地的遊客遊覽模式，卻仍是走馬看花的團體客居多，另一大類則是打著「親水」名義，行干擾當地動植物之實，而深入濕地卻缺乏管理的木棧道就是最大的幫凶。生態體驗必須搭配充足的解說，才能夠達到教育的意義，也並不是每一座海濱都是適合進行親水活動的場域。此外，高美濕地的人為構造物又對整體濕地環境的影響，也欠缺評估。
生態旅遊另一項重點，是希望能夠支持當地的自然資源與人文保育，但這是否包含了不合宜的商業活動在內？這部分始終缺少一個高美濕地周遭的整體規劃計畫來闡明，雖然公部門視高美濕地為海線雙星其中一顆耀眼的星星，但是不只在交通動線、生態保育、環境教育甚至區域規劃及管理機關上，始終是跟不上腳步。
高美濕地生態旅遊的發展，還需要更完善的通盤規劃、遊客對生態衝擊的完整評估，以及濕地環境（包含周邊綠帶）變遷的監測…等。目前最迫在眉睫的是木棧道遊客人數的管制機制、高美濕地整體漂砂狀況的評估，以及番仔寮海堤周遭夏季的交通管制。唯有先將這些先做好了，才能實現高美濕地生態旅遊的真實面貌。
