許多人應該看過由英國亞德曼公司出品的電影《落跑雞》，劇情描述一群專門生蛋的金雞母逃離牧場的故事。片中的母雞們每天必須生產一顆雞蛋，如果連續幾天都沒有產蛋，就要面臨被宰殺的命運。雖然這只是虛構的動畫電影，但是事實上，我們過去熟知的牧場，早就演變成為一座座工廠，那些蛋雞、肉雞、豬、牛等農場動物，也成了一部部生產機器。
實際走訪現代化的養雞場，不難發現過去我們印象中的牧場，的確已經變成了動物工廠。從外觀來看，一棟棟的雞舍跟工廠的鐵皮屋沒什麼兩樣，一般人看不到、聽不到、也聞不到這些鐵皮屋內竟然住著數萬隻的肉雞。走進這些雞舍，裡面盡是歐洲進口的現代化設備，自動控溫的水濂、自動給水、自動補充飼料，只要一個人力，就可以管理7萬隻的肉雞，可說是充分發揮了工業革命以來生產自動化的精神。這些白肉雞平均飼養36天後，可達到每隻1.8-2.0公斤的重量，不能多也不能少，每隻要像同個模子造出來的一樣，完全符合規格化的目標。這樣注重生產效率的結果，目前台灣島上已經有1億隻飼養的肉雞，每年大約創造330多億的產值。
表面上，牧場變工廠的好處是，我們有許多價格低廉、來源充足的肉品可供選購；但是這麼龐大的牲口數，其實就像所有的工業生產一樣，正不斷消耗地球的資源，並且產生大量的廢棄物。
高雄港71與72號碼頭是國內重要的穀倉，每年從這裡進口的穀物大約有將近300萬噸。如果以一輛飼料車可以裝載15噸的容量來說，一年光是從高雄港的穀倉運出的車次就高達20萬輛。這麼大量的穀物進口意味著必須有廣大的耕地種植飼料用的農作物。
根據研究顯示，生產1公斤的牛肉要消耗16公斤的穀物。為了種植玉米、大豆等穀物供應家禽家畜們食用，有許多森林已經被夷為耕地；但是未來世界人口還會不斷增加，開發中國家對肉品的需求也會隨著經濟發展而呈現倍數成長，兩相加乘的結果，未來可供開發的耕地，將趕不上無限制消耗肉品的需求。事實上，從2006年下半年開始，玉米的價格開始不斷飆漲，因為玉米除了是主要的飼料作物，近年來更是替代性能源生質酒精的主要原料。這個轉變更加突顯出糧食資源的可貴。廉價的肉品並不能充分反應出它們原有的價值，結果導致不正常的過度消費與消耗資源。
至於畜牧業所產生的廢棄物，則是更加顯而易見的問題。過去只要一提到養豬廢水，就不免讓人聯想到高屏溪，因為高屏溪流域曾經是200萬隻毛豬的排便所。1998年離牧政策開始拆遷補償養豬戶以後，99%的養豬戶已經撤離高屏溪流域的水源保護區。但拆遷只是解決部分問題而已，養豬廢水的汙染並沒有從此在台灣島上消失，只是轉移陣地而已。一直到現在，屏東東港溪的許多支流都還在飽受豬糞尿汙染之苦，濃厚刺鼻的氣味，加上河面上覆蓋著泥狀的豬糞，即使幾乎每家養豬場都有廢水處理設備的今天，豬糞尿還是照樣亂排。台灣每年由家禽家畜所產生的糞便量有250萬公噸，相當於排放出34,000公噸的溫室氣體甲烷。便宜的肉品價格，並不能反映出昂貴的廢棄物處理成本。
工廠化、機械化的生產模式，強調大量、快速、平民化，不容易讓消費者意識到物美價廉的背後所消耗大量的資源，或是增加的環境負擔。金錢的代價，並不是肉品唯一的代價。
採訪側記
消耗大量肉類食品到底是不是必要之惡？衛生署持續進行中的國民營養調查計劃或許可以給我們一些提示。根據1993-2002年的10年調查結果顯示，台灣地區民眾的營養狀況並不如我們想像中的營養過剩，參與計劃的台大教授蕭寧馨表示，我們可能有熱量過剩的問題，卻有保護性營養素（維生素B群、礦物質、鎂、鉀等）攝取不足的問題。儘管調查結果顯示國人對於蛋豆魚肉類的攝取，的確有部份年齡層有攝取過量的問題，但是營養攝取，還是應該依個人飲食習慣的不同作調整，「少吃肉」對某些民眾是必要的，但是並不適用於每一個人。
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