說到海藻，有人想到美食，有人想到可以利用它來吸收二氧化碳。但是，看到大西洋馬尾藻帶（Great Atlantic Sargassum Belt）可怕的規模後，令人煩惱的就是如何消滅它。於是有新創公司提出構想——用機器人收集馬尾藻，並讓它永遠沉入海底。
馬尾藻失控成災
大西洋馬尾藻帶從2011年開始失控增長，從美洲東邊的墨西哥灣一路到非洲西岸的剛果河口，幾乎橫跨整個大西洋。根據南佛羅里達大學（USF）教授胡傳民在2022年提出的估算，這片馬尾藻已重達2420萬公噸。
適量的海藻是好的，可以做為魚類、海龜等生物躲藏和繁殖的地方。但大西洋馬尾藻帶面積大到危害沿海生態，不僅阻礙光線照入海洋，剛孵出的海龜要爬過腐爛海藻堆入海更是難上加難。
《衛報》報導，馬尾藻腐敗會釋放硫化氫，可能引發人體的不適症狀，從輕度頭痛、眼睛發癢或乾燥，嚴重者甚至會失去知覺。有人建議做成堆肥，不過這些馬尾藻已受到砷等重金屬污染，去除重金屬成本很高，不符合經濟效益。
英國新創公司Seaweed Generation提出構想——用機器人收集馬尾藻，再將它們沉入海底。如此一來，不僅可以減少馬尾藻，還能將馬尾藻所吸納的二氧化碳封存在海底，減少地球的溫室氣體。
新創公司機器人出任務：讓馬尾藻沉入海底
歷經一年研發，燒毀數台原型機後，Seaweed Generation在上（4）月20日宣布，採藻機器人「AlgaRay」已經出發，正在前往加勒比海實地測試的路上。
Seaweed Generation執行長艾斯特里奇（Patricia Estridge）形容AlgaRay是「小精靈和掃地機器人的混合體」，沿途吞沒馬尾藻後，再把它帶到海面下。
漂浮在水面上的馬尾藻，莖葉間有一顆顆中空的「氣囊」，根據《Freethink》，氣囊在水深200公尺以下就會破裂，失去浮力的馬尾藻便沉入海底。
海洋學家蘇布拉馬尼安（Ajit Subramaniam）指出，大西洋馬尾藻帶的生物質約有300萬噸。他告訴《衛報》，放任馬尾藻在淺水區，馬尾藻會腐爛、釋出甲烷。甲烷也是一種溫室氣體。
根據Seaweed Generation公司官網，AlgaRay有著魟魚般的優美外型，像小精靈般吃進馬尾草，再把馬尾藻帶到深海。但從《Freethink》的文章來看，它現在的樣貌還是艘有太陽能板的小船。
艾斯特里奇說，AlgaRay已完成個別組件的測試，尚未完全自動化，測試會在接下來的三個月持續進行。
參考資料
- NASA（2023年3月），A Massive Seaweed Bloom in the Atlantic
- 衛報（2023年3月7日），The creeping threat of the Great Atlantic Sargassum Belt
- Conversation（2023年4月7日），The Great Atlantic Sargassum Belt is carrying a massive bloom of brown seaweed toward Florida and the Caribbean
- Freethink（2023年4月22日），Killing this toxic invasive species could help fix the climate
- Woods Hole Oceanographic Institution（2023年3月29日），Scientists aboard NOAA research vessel collect samples from Great Atlantic Sargassum Belt during unprecedented bloom
- Climatetrade，Seaweed Generation: Sinking Sargassum for Carbon Dioxide Removal
- Seaweed Generation 官網
