動物學改寫 長頸鹿其實有6種

動物學教科書可能又要改寫了。人們長期將長頸鹿視為同一物種（species），再依毛皮斑紋的差異分為9個亞種（subspecies）。然而生物學家運用基因研究發現，長頸鹿其實有6種；論文刊登於最新一期的英國《生物醫學中心生物學期刊》（BMC Biology）。

美國加州大學洛杉磯分校生態與演化生物學系教授布朗領導的團隊，運用粒線體DNA標誌與微衛星基因座兩種方法，發現非洲各地的長頸鹿不僅毛皮斑紋不同，而且有明顯的「生殖隔離」（reproductive isolation），並不混種交配，所以應該視為6個物種。

這6種長頸鹿各有固定棲地，由北而南分別為：西非、羅氏、網紋、馬塞、安哥拉長、南非長頸鹿。其中最令科學家好奇的是，馬塞與網紋長頸鹿雖然比鄰而居，但早在50萬到150萬年前就已分道揚鑣，血緣涇渭分明，原因可能是食性的細微差異，也可能是性擇的結果。

長頸鹿的重新分類對於保育工作意義重大。目前非洲約有11萬頭長頸鹿，不同種類的處境差異甚大。例如東非網紋長頸鹿受害於人類的戰亂與盜獵，數量已從1990年代的2萬7000頭遽降至如今的3000頭。西非長頸鹿更慘，目前只剩尼日一處棲地的100頭，且因隸屬於長頸鹿這個大家族，因此在國際自然保育聯盟紅皮書中至今只被列為「低危」（Lower Risk）。