大約一年前的秋天，科蘿莎（註）颱風過境後，一則電視新聞吸引了我的注意：「颱風過境後，臺北縣大漢溪的河濱公園出現上百條毒蛇，四處亂竄！」基於對新聞媒體長久以來報導動物訊息真實性的質疑，加上其他眾多原因的驅使下，當下決定與當地政府相關局處聯絡，協助處理該批蛇類。
翌日上午前往暫時留置的消防隊，清點之後，共計有無毒的花浪蛇33條、草花蛇27條、臭青公6條、赤背松柏根3條、南蛇1條。諷刺的是，所謂的百條毒蛇中，真正的毒蛇只有一條新生、且因擠壓而奄奄一息的「眼鏡蛇」幼蛇！
多數的人可能會將這些突然大量出現的蛇群，歸因於人為放生。但事實究竟如何？
在人類尚未「入侵」低海拔環境時，這些蛇類都曾經是生活其中的要角；而後隨著開發工、商、住、辦之用，多數適合蛇類棲息的環境消失不見了；與都會區一牆之隔的堤防外濱水帶（Riparian zone），也就是所謂景觀豪宅廣告中所強調的水岸，便成為低海拔蛇類的最後避難所。牠們如同都會區中的難民一般，棲身於每當颱風、豪雨來時水位便會劇烈上漲的水岸綠帶；但連這些區域，近年來也多被規劃成河濱公園、運動公園或自行車道，使得這一低海拔動物的最後避難所，也難逃人類入侵的命運。
多數人在進行戶外活動時，一旦看見蛇，走避是比較好的反應，其他如玩弄、追打等狀況均屢見不鮮。有人還會利用腳踏車或其他車輛惡意輾過，甚至重覆來回輾壓，欲致其於死地的意圖明顯。
當時除了草花蛇是由於每年10月中下旬進行交配生殖而大量出現外，其他則多因該時節為入冬前最後的溫暖季節，趁機出現活動、補充能量。但不巧遇上南瑪都颱風過境，這些蛇類於是被上漲的河水驅趕至河堤邊人類經常活動的區域，因此而形成颱風過後大量蛇類出沒於河濱公園的情景。
這些被捕獲留置的蛇類，外觀上與一般被人基於某些特定目的放生的蛇類不同。多數被人捕捉做為放生之用的蛇類，由於留置於籠內的時間長，鼻吻端通常有持續頂撞籠子所留下的傷痕，並因沒有進食，多數個體均會呈現不同程度的脫水、消瘦或蛻皮狀況不佳的情形。但此次捕捉到的所有個體，並無前述的情形，有許多個體是剛捕食完獵物後不久即被捕獲，由於捕捉及運送過程中的干擾，而紛紛將未及消化的獵物吐出。這些獵物在比對後，發現全都是當地環境中生存的動物，包括蛙類、魚類、鼠類、鼩鼱等等。
草花蛇與花浪蛇均為中小型的半水棲蛇類，但前者對水域的依存度較高，後者較低，過去鄉下地方的農民，通常稱之為水蛇或草仔蛇，其中草花蛇是目前台灣的無毒蛇中，單次生殖產下卵數最高記錄者，在我過去的記錄中有產下113枚卵的記錄，但因所需的孵化時間長達兩個月，因此往往容易成為另一共域、且以爬行類卵為主食的赤背松柏根蛇所取食，能成功孵化並長成的比例並不高。另外，俗稱鮕呆的七星鱧、臭青公、眼鏡蛇、雨傘節及一些鷺科鳥類，也經常在水中及陸地上捕食此兩種蛇為食，彼此互成一個小型的食物鏈。
在本次參與處理的過程中，令人發現國內有許多單位，存在著極大的改善空間。首先是負責處理的地方政府相關單位，有心卻無充足的經驗與資源，來面對並處理一時湧入的大量動物，同時還得不時應付媒體，避免被斷章取義，做出與事實不符的報導。其次是辛苦的消防同仁，在被賦與第一線處理動物任務的同時，卻未得到良好而專業訓練；加上使用的工具器材不足，收容的動物無法得到妥善的照料，導致以蛇為食的蛇類與其他被食的種類放置同籠。大量蛇類擠在4個破舊的鐵籠中，又為了防止牠們脫逃，而以垃圾袋層層包裹後放置於消防車上，擁擠的空間加上悶熱不流通的空氣，導致部分蛇類往生。這些缺失與不足之處，都需藉由政府的重視與投入而來改變。
過程中令人覺得最需要再教育的是我們的新聞媒體。當媒體記者聞風而至，處理的過程中不斷要求配合演出以拍取聳動的畫面，這些所謂的專業新聞從業人員，孰不知這樣的報導方式，正是加深民眾對蛇類產生負面觀感的原因之一。
或許久居於都市中的人們除了動物園、水族寵物販售店及鄰居飼養不小心脫逃的寵物蛇之外，一輩子可能都沒什麼機會接觸到這種動物。當我們的教科書專注介紹著六大毒蛇的危險性時，多數人可能都不知道牠們只是台灣陸棲蛇類總數的零頭，更遑論去了解台灣多數的蛇是無毒且有著美麗的外表；大家也普遍不了解，蛇類的多樣性在維護環境的生態平衡上，發揮了哪些重要的作用？
多數的都市人總會提到居住於都市之中空氣污染嚴重，也習慣生活周圍不會有蛇或其他野生動物出現，但或許不會有人去思考，為什麼都市裡面沒有蛇？我時常告訴別人，當你在住家附近看到野生蛇時別緊張，因為那表示你家附近的生態狀況還不錯，至少還養得起蛇！
生態環境及生物多樣性保育，不是僅僅關注可愛的、稀有的、美麗的物種，也不應該僅只將目光放在那些存在於遠離都會的山林之中，另人悸動且浪漫的探險，因為生態體系是由眾多的小零件（物種）相互搭配組裝所構成，套句人類的話語，牠們只是單純的想在景氣（棲息環境）不佳的狀況中，混口飯吃，討個生活，又何必苦苦相逼呢？
很高興也感謝此次環境資訊協會提供一個絕佳的交流平台，讓我這個不務正業、整天玩蛇的弄蛇人，從我們所認識的蛇來談一談這個令多數人所嫌惡的生物，在現今的環境及保育上所面臨的問題。我也試著從前面8篇生澀不流暢的文筆，加上離離落落、七拼八湊的文字敘述中，跳躍式擠出我這17年來對這些動物的認識。
恐懼或許只是無知最簡單的一種表現方式，在我所認識的人中，包括我的學生，開始有了接觸蛇的經驗之後，對這種奇妙的動物，往往會從一開始的害怕，轉變成好奇，甚至是關心、在意！我並不期望各位看倌對蛇的態度能有所轉變，但至少避免對牠們造成一些負面傷害，也可以算是一種保育！此外，您也可以選擇去了解、認識它，當您呼朋引伴去觀察、記錄牠們時，也請您保持適當的距離，拍照時請不要以大量的閃光燈同時對著牠們，蛇並沒有您所認為的那麼堅強！
註：原文南馬都颱風為誤植，經作者告知後已訂正。
※ 本文與農委會林務局合作刊登
