有一句鄉下俗語是這麼說的：「寵豬翻灶，寵子不孝。」似乎對下一代太寵愛並非好事。其實寶貝孩子的行為不只發生在人類社會，野外跑久了，也會發現「孝順」子女、為下一代勞心勞力的例子比比皆是，我就曾遇上一隻「孝子」鵪鶉。
那一次是在高屏溪河床上，當時我踩過草叢，邊慢慢拔起下陷在水澤中的腳，邊觀察四周變化。遠遠地，突然有什麼東西探出頭來──原來是一隻警覺性高的棕三趾鶉，牠已經發現我的行跡了。那一刻，我們四眼相望，我試著露出友善的微笑，不過對方顯然不領情，牠竟莫名其妙地發出受傷、求救的聲音，啊唉嘎嘎地、呼天搶地，打破了河邊那片寧靜。更奇怪的是，接著牠猶如中風一般，開始跛腳、抖動，往草叢外的方向離去。
「奇怪，哪有這麼歇斯底里的鳥？牠是沒見過人類嗎？」我滿腦子問號，在我們四眼相望那一刻，到底發生了什麼怪事？從未見過棕三趾鶉這麼神經質，想必有鬼。在好奇心驅使下，我決定尾隨牠，看看牠要變什麼把戲。
一路走過泥沼區，棕三趾鶉不斷喊叫、跛腳、抽筋，持續表演兩分鐘之久，搞怪的模樣好幾回逗得我哈哈大笑，牠既沒受傷，叫聲聽起來又沒有表演得那麼慘，也沒有積極逃走的意願，反而像是極力要吸引我注意般，一路作秀。只要我分心左顧右盼，她便叫得更賣力，只怕天上的候鳥也以為這區發生慘案了。
「牠演那麼久，又不怕人，這麼有表演慾啊？」好奇心徹底被挑起的我，就這樣一路跟了兩分鐘左右。直到我跟著牠離開了草叢區，與河床有段距離時，眼前那隻愛做秀的棕三趾鶉，不知為何又放下跛腳、停止喊叫，完全恢復正常了，一如我倆初打照面時的模樣。
讓人一頭霧水的棕三趾鶉，這時突然轉身回頭瞥我一眼，圓滾滾的眼睛洩漏了什麼秘密？我甚至來不及看清，她又邁開腳步往來時路狂奔而去。這回，我可是清清楚楚看見她兩腳飛奔的模樣，健健康康地，一溜煙消失在草叢中。「搞什麼啊？莫名其妙......啊！原來如此......」她回頭望的那一眼使我猛然驚覺──原來如此！這隻棕三趾鶉警覺心高，心機更重。這是欺敵之計，牠是調虎離山，我被鳥耍啦！
那是棕三趾鶉的繁殖季節，顯然我剛剛經過了牠的新家，也許有窩小鵪鶉正嗷嗷待哺，來不及逃開，所以母鳥【更正註】的行為目的是引開我，以免幼子遭殃。 為了求證棕三趾鶉失常的原因，我又悄悄回到草叢區，找尋牠方才發作的地點。雖然我把腳步放慢，試著更輕、更小心翼翼地行走，不露行蹤，然而棕三趾鶉終究警覺性高，她靈敏地探頭再度瞪著我，看得出牠這次已擬妥作戰計畫了。果然，一瞬間草叢滾出5、6個毛球，像是棕三趾鶉幼鳥，往四面八方迅速逃開，然後牠們各據一方，蹲下了身子拱成球狀。接著，母鳥又要中風跛腳了。天啊！歹戲拖棚，我察覺她又想來場中風表演秀，趕緊轉身，假裝自己正準備離開。
這時身後的棕三趾鶉母鳥輕叫一聲，我用眼尾偷瞄，只見那幾粒小毛球朝母鳥方向快速滾回，彷彿一隻訓練有素的軍隊，而這分母愛與兩代之間的默契更叫我佩服。在奇妙的大自然中，父母不惜用自己誘敵、用智慧脫險，可見野生動物得花更大的氣力才能保住下一代。雖然我被耍了幾回，但是每當遇上鳥媽媽千奇百怪的動作，也漸漸體會到父母一心護雛的那股力量，讓人多麼難以忽視。
【更正註】作者所描述之「母鳥」應為「公鳥」。棕三趾鶉的繁殖模式是一雌配多雄，與其他鳥類繁殖模式不同。雌鳥在建立領域、鳴叫和繁殖上也都比較主動，雄鳥則負責孵卵和育雛。因此在繁殖時期，雌鳥會持續發出類似「drr-r-r-r-r」的鳴聲，爭奪雄鳥。棕三趾鶉通常在隱密的灌木、農田旁草叢地面挖一淺凹為巢，每窩產卵3到4枚，卵呈灰白色，佈滿紅棕色或黑紫色斑點。（資料來源：維基百科）
（資料提供：平安文化）
