「我們十年前村民出癌症大概都在60~70歲之間，現在，平均得癌的年齡變成50~60歲，去（2011）年走了7、8個，我二哥也是去57歲肺癌死了。」
第一次與這位河南樸實的農民宋克明，是在河南鄭州一次民間環保工作者聚會的場合，這位看來殷實憨厚的農民，以不甚標準、也不甚清晰的普通話，說出了這些微小但震撼人心的聲音。聽著聽著，讓人對中國的發展之夢的警惕之心──中國農村企圖靠工業快速發展，累積財富的大夢，實現了，卻也伴隨著慘重的代價。
現年48歲的宋克明，是河南省新鄉市長垣縣呂樓村一介農民，當過村主任、建築隊長。他形容，10多年前，村裡天然的野溪文岩渠，因為上游開了煉鋁廠，裡河水全變了色，紅色的水、醬油色的水，臭氣熏天，站在河邊，非得捏鼻才能受得了。村裡沒有自來水，居民吃的喝的用的，全靠河水或打水井維生。宋克明看著溪河變色，居民一個個發癌症過世，嬰兒早產或死產，連自己父親、二哥都得病，噩耗連連，他並沒有坐以待斃。
這十多年來，他到處投訴、上訪、寫議案、拍照片，找官員不行、找媒體、或找做生意的朋友幫忙出資，就這麼四處奔走，一頭栽進了環境保護的領域。
他不只促成了政府落實執法、讓煉鋁廠因不堪虧損自己關了，還當起了業餘環保人士。一次的機緣中，他看到野鳥掛在農民架的鳥網上奄奄一息，於心不忍，把牠救了，從此，四處有鳥傷的事情都找他，他也勤於四處奔走。8月初他趕來鄭州參加環保聚會的前一天，在路上耽擱了，就是為了把非法鳥網撤了，把野鳥救下來。
迷上環保 得了中國地球獎
2007年，宋克明以業餘環保人士的身分，獲得了中國個人最高的環保獎項──地球獎，也是全中國「十大社會公益之星」。
得獎事蹟是，他為了舉發污染，自費籌設了「黃河生態民間監護站」還自掏腰包請專人全天監測，10多年來，地方執法單位根據他的監測數據，關閉了上百家污染企業，但宋克明並沒有因此得到任何金錢的回報。
當然，對宋克明來說，金錢回報根本不是他在乎的，他在乎的是人命、農民的健康。1997年，他的故鄉，只有400多人的呂樓村村頭，開了一家煉鋁廠，開工後，金屬粉塵、刺鼻怪味，四處飄散，許多村民都不敢開窗；農作、樹木，也開始發黃，枯萎而死。宋克明在工廠運作後開始不適，醫院診斷得肺癌，1999年走了。這讓他開啟了調查污染的行動。
每當想起父親在世的身影，他就會想到「如果不注重環境保護，經濟發展得再快，也沒有辦法挽回那些患癌症村民的生命。」當時，為了查資料，補充環保知識，他還申請了村里第一條網路線，針對注入黃河的天然文岩渠，他騎著摩托車看片河川上下游，用自費採樣化驗的數據來舉報違法排汙工廠，促成這些工廠停業或改善。
最近最令他高興的是，長期來因為地方政府經費窘迫，而沒有自來水可用的呂樓村，5月間，一名企業家自願全額贊助，幫全村村民免費裝設自來水管線；而裝設公司也很「阿莎力」，僅需該企業家出「工本費」就願意出動。終於，村民有了自來水可用，不必再擔心溪水或地下水井有污染了。
一腳踏進溼地與鳥類保護
黃河與其支流的沿岸溼地，是許多留鳥與候鳥的家。這裡有大雁、天鵝、白鷺和斑鳩等多種鳥類棲息，但宋克明常常在巡守河川蒐集汙染證據時，看到許多農民違法在保護區私設鳥網抓鳥，常常是一麻袋一麻袋的賣到南方的野味餐館。他為此感到不忍，開始假扮鳥販暗地查訪，並通報當局，取締了不少盜捕鳥類的行為。
久而久之，愛鳥知名不脛而走，許多人看到有鳥網，知道打電話給宋克明，「就有救了」，宋克明也勤於自費奔走，設立民間鳥類保護站，四處拆除私設鳥網，救援受傷的鳥類。
只是，長久下來，宋克明也知道，很多人、尤其是老農，是迫於生計和無奈，沒有生路之下沒得選擇的選擇。也因為保護鳥類，看到許多人為了生計破壞溼地、砍樹林，於是，他開始思考如何可以兼顧生態又讓村民生活有所著落。
近年來，他試著發展「林下經濟」，推廣農民除了養豬、養雞之外，也可以「林下養鵝」。他說，養鵝有多種好處，「牠們會剋制飛蛾，也吃林下的樹葉，玉米稈、結稈都吃，不像雞豬會跟人爭糧。」而且，不必額外租場地，用現有的林地即可，他推估，一畝地可以養一千隻鵝，每隻淨利可達10元人民幣。他希望，黃河溼地和森林，可以真正成為了「鳥類天堂」。
10多年的環保歷程，宋克明雖然因為擋人財路，常半夜接到恐嚇電話「你少管閒事，免得吃不了兜著走」。但他認為自己明人不做暗事，也未從中謀取私利，行得直做得正，也從不和人正面衝突，沒什麼好怕的。
他最高興的是，越來越多人成為志願者，協助他推展工作。 「看到水清水、鳥來，最開心。」「心情鬱悶時，騎著摩托車到黃河邊看看鳥羽、看看水，心情就好了。」
