最新學術研究指出，觀賞鯊魚自在悠游於大海的觀光旅遊，正蓬勃發展，帶來的經濟效應可能要比捕捉鯊魚做成魚翅還要高。
為了滿足中國、香港、台灣等亞洲民眾魚翅的喜好，全球鯊魚捕獲量估計達每年3800萬條，這份研究認為，從澳洲到加勒比海海域的鯊魚若能得到更好的保護，可以抑制需求。
本研究5月31日發表在國際保育期刊《Oryx》，名為〈全球鯊魚生態旅遊的經濟價值：保育的意涵〉（Global economic value of shark ecotourism: implications for conservation）。研究主要作者、英屬哥倫比亞大學的Andres Cisneros-Montemayor表示，「我們希望人們能認知到，鯊魚的價值不僅是在餐桌上。」
該論文顯示，賞鯊旅遊每年約可獲利3.14億美元，預計在未來20年將激增至7.8億美元。
相對的，根據加拿大、美國和墨西哥的專家的估計，全球鯊魚漁業上岸價值（landed value）目前每年約為6.3億美元，且因過度捕撈而持續下跌。
近年來，帛琉、馬爾地夫、宏都拉斯、托克勞群島（Tokelau）、巴哈馬、馬紹爾群島、庫克群島、法屬波利尼西亞及新喀里多尼亞（New Caledonia）已陸續禁止商業捕撈鯊魚，建立鯊魚禁漁區。
皮尤慈善信託基金會（Pew Charitable Trusts）全球鯊魚保育執行長Jill Hepp表示應該要有更多的鯊魚禁漁區。她強調：「許多國家有強大的經濟誘因來保育鯊魚及其棲地。」
另外，全球漁業在污染及過度捕撈打擊下愈趨衰退，這篇論文希望能提供另一個發展的角度。論文中提到，旅遊業每年在29個國家吸引超過60萬人來觀賞包括錘頭鯊、大白鯊等在內的鯊魚，並提供1萬個工作機會。
但論文也點出目前的主要問題是，不同人有不同需求，亞洲人熱愛魚翅湯，不太可能為了旅遊業而放棄佳餚；所以現在鯊魚生態旅遊主要的客源都是西方。
世界自然保育聯盟（IUCN）專家Carl Gustaf Lundin認為，漁民需要從經營旅遊業看到更高的獲益，瞭解到租船觀賞鯊魚、或是租用潛水裝備，都勝於殺了鯊魚取下牠們的鰭。
【參考資料】
- 英國衛報（2013年5月31日），Shark tourism expected to double as fishing value declines
- 論文閱讀 http://goo.gl/ZyPf4
