話說螞蝗又稱為「水蛭」，屬於環節動物門蛭綱的動物，雌雄同體，目前全世界大約有700種螞蝗，其中約100種生活在水中，70餘種生活在陸地，剩下的都是生活在淡水環境。
《圖經本草》中記載：「水蛭生雷澤池澤，今近河池中多有之，一名蜞，此有數種，生水中者名水蛭，亦名馬蟥；生山中者名石蛭；生草中者名草蛭；生泥中者名泥蛭。並皆著人及牛馬股脛間啃噬其血，甚者入肉中產育為害亦大。水蛭有長尺者，用之當以小者為佳。」他長得長長的，頭尾各有一個吸盤，前端並有口器，可以刺入皮膚吸血，並同時釋放麻醉劑，讓宿主不易察覺。至於他的吸血量非常可觀，通常一次在身體的2~10倍之間，話說吸血鬼也沒吸這麼多啊！
喜歡到郊外走走的朋友就會知道，遇上螞蝗的時候有多令人討厭，因為他常常會躲在樹葉後面，石頭邊或是樹枝上，等到人經過時就來個「搭便車」，如果你發現他了，表示你的運氣還不錯，因為他還沒吃飽，不然很多時候其實都是「我怎麼流血了！」來做結尾。
遇到這個吸血怪客黏在你身上的時候，記得不要直接拔起來，因為這樣有可能會讓口器留在身體裡造成潰爛；或是以前常常因為恨意而用火烤或灑鹽讓他爆血而死，但這樣也有可能會讓他胃裡的液體流出而造成感染。所以，一般的建議是慢慢的把他「摳」掉即可，之後看你要不要處決他，或是選擇趕快逃離這個地方。
螞蝗亦良藥？
不知道大家有沒有注意前面引用的古文是哪本書呢？沒錯就是《圖說本草》，大家知道《本草綱目》是記載醫藥學的書籍。而螞蝗正是古代醫學上很重要的配方，因為其體內含有「水蛭素」，是一種抗凝血劑，可以阻止血液凝結，這也就是為什麼我們發現被螞蝗吸血的時候會一直流血，而不像被蚊子叮一樣了。
正因為水蛭素的關係，古代醫書上就曾記載用來醫治許多疾病。醫聖張仲景用螞蝗來去邪扶正，治療「瘀血」、「水結」等病症；而早在1000多年前，埃及人也首創水蛭放血療法；歐洲人在上個世紀也迷信水蛭能吸去體內的病血。由於水蛭體內含有抗凝血劑水蛭素，以及擴張血管的類組織胺等17種胺基酸，對於抗血栓塞、降血脂等心血管疾病有良好功效，近年來也被製作成許多藥品，發展出人工培育的方法，也算是螞蝗對人類的一大貢獻了。
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