在上任前備受期待的韓國總統李明博，如今不到三個月的時間，卻是民怨沸騰，南韓22日又有近萬人在首爾抗議政府開放美國牛肉進口，李明博更首次針對美國牛一案，向全民公開道歉。

大約8000名南韓民眾，22日在首爾街頭抗議南韓政府將開放美國牛肉進口，民眾不僅在場呼口號，現場還有演唱會和行動劇，甚至還有牛玩偶在台上表演。

抗議民眾都情緒激昂，還痛批政府不顧人民生死。抗議民眾說，「假如美國牛肉進口，韓國牛肉價格就會暴跌，何況美國牛肉根本不安全，人民健康將會有危險。」

針對民眾連日來的抗議，南韓總統李明博在上任第87天，首度召開記者會對全民道歉。

李明博表示，「政府沒有充分徵求國民的理解並聽取民意，也在了解民心上有所疏忽，我要向廣大國民表示道歉。」

美國牛肉到底能不能吃？可不可以進口？南韓政府現在大傷腦筋。美國與南韓的第7回合自由貿易協定（FTA）談判，2月11日起在華府展開。儘管談判場外聚集南韓抗議團體，美國仍然強硬暗示，若南韓無法全面對美國牛肉解禁，美韓自由貿易協定就不可能塵埃落定。

美韓自由貿易協定FTA談判，從2006年6月起展開，如今已經進入第7回合，南韓急著在布希的快速授權（fast track）在2007年7月1日失效前，達成最後協定，但美方挑明暗示，南韓必須先全面開放美國牛肉進口。數十名南韓抗議團體群聚華府談判會場外，搖著雙手要美國牛肉滾出南韓市場。

南韓官員表示，美國要求將雙邊自由貿易協定談判納入美國牛肉出口紛爭問題，南韓已拒絕美方要求。南韓農林部表示，這項歧見促使華府決定延後旨在討論進口農產品衛生條件的自由貿易協定工作層級會談。

根據兩國2006年1月簽署的協定，南韓只允許進口美國30個月以下牛隻的無骨牛肉。雖然南韓已解除因美國出現狂牛症案例而施行3年的進口禁令，但由於自美進口的3批牛肉中夾雜碎骨，南韓日前決定禁止進口，這也讓兩國第5回合自由貿易協定談判蒙上陰影。