環團20日發表年度淨灘報告指出，2014年的英國海灘上，被沖上岸的濕紙巾比前年增加了50%，呼籲人們不要再將濕紙巾丟到馬桶裡。
海洋保育學會（Marine Conservation Society，MCS）表示，2013年到2014年間，海灘上的濕紙巾數量倍增，每公里海灘上，就有35張不可生物分解的濕紙巾。
「可沖式」濕紙巾發燒 汙水處理廠卻沒轍
濕紙巾最常經過沖水馬桶進入環境。部分濕紙巾雖標榜「可以沖馬桶」或「生物可分解」，但是MCS的保育官Charlotte CoombesCoombes說：「我們的污水系統並非為了消化濕紙巾而設計。進入污水系統後，濕紙巾不會像衛生紙一樣分解，而且一般濕紙巾都含有塑膠成分，進入海洋後會存在很長一段時間。」
金百利克拉克旗下知名品牌 Cottonelle 和舒潔（Kleenex），都宣稱其紙巾採用獨家紙纖柔軟技術；其他像是Sorbent和Harpic等品牌，也宣稱他們的紙巾具清潔韌性，同時卻又非常柔軟，適合沖進馬桶。
澳洲媒體報導，衛生紙公司近幾年的擴大行銷，讓越來越多澳洲人開始使用濕紙巾。在一系列的宣傳廣告中，可以看到人們走進美髮沙龍，卻發現洗頭不用水。其中一句廣告詞說道：「洗頭不用水，夠乾淨嗎？那，擦屁屁呢？」，藉此挑戰消費者的「乾淨邏輯」，開闢新市場。
然而，濕紙巾卻會影響下水道系統的運作。「『可沖式』只保證你家廁所不會塞住，但當紙巾到達汙水處理廠時，就會層層覆蓋在設備上，阻礙其運作，最後只能靠工人徒手清除這層垃圾。」紐約環保局副局長Vincent Sapienza解釋。
倫敦市民驚見「脂肪球」 紐約環局也苦惱
「過去5-6年間，為了清除這些不該出現在下水道的紙巾，以及維護受損的下水道設備，紐約市環保局已花了超過1800萬美元。」Sapienza表示。
這或許與此快速發展的市場不謀而合，也就是標榜比傳統衛生紙更乾淨、清潔的「可沖式清潔紙巾」產業。
苦惱於水管堵塞、住家淹水等問題，紐約市一名醫生Joseph Kurtz甚至在去年向聯邦法院提出集體訴訟，針對金百利克拉克集團的「可沖式」紙巾，求償5百萬美元。這是近幾年來，可沖式紙巾產業面對的最新一起訴訟案件。
不過最受全球注目的，可能還是倫敦的「脂肪油怪」。2013年，倫敦的官員從下水道挖出一個15噸，如一輛公車般大小，由油脂和濕紙巾等垃圾組成的聚合物，有如脂肪油怪。
今年稍早，南方水公司發言人再次指出，肯特郡居民將2,000噸濕紙巾丟入下水道。
塑膠危害又一樁 海龜誤食濕紙巾致餓死
濕紙巾不只容易影響下水道系統運作，也會導致未經處理的污水溢出，流入河流和海洋。
Coombes說，進入環境中的濕紙巾數量，長期以來一直在成長，海灘上尤其多。「方便、一次性的用品越來越普及，人們越常這樣做。我們不只是消耗更多資源，也製造更多垃圾並丟棄於環境中。」
Coombes說，全世界僅存的7種海龜，會定期來到英國較冷、營養豐富的水域覓食。牠們常把塑膠袋當成水母吃下肚，而濕紙巾常含有塑膠纖維，一樣危險。
「海洋動物常常吃下塑膠。塑膠留在動物胃裡會導致動物餓死。」
馬桶3寶：屎、尿、衛生紙
製造商生堅稱，可沖式的紙巾並非問題所在，相反的，其他標示「不可沖」的嬰兒用紙巾，或其他多為成人使用的清潔紙巾，才是造成問題的元兇。
「我們的團隊會定期潛到下水道去，」金百利克拉克的資深經理Trina McCormick表示，分析問題的源頭之後，「我們發現，有90%的東西都不應該出現在下水道，像是紙巾、女性衛生用品，或是嬰兒用濕紙巾。」
資料顯示，全球紙巾產業每年有穩定6億美元的市場，銷售量逐年成長5-6%。
「保持英國乾淨」（Keep Britain Tidy）組織發言人說，如果不能正確地丟棄濕紙巾，最永續的辦法是不要用，「只有3樣東西內被丟入馬桶──大便、尿尿和衛生紙。其他東西只能丟垃圾桶。」
MCS認為，政府應想辦法停止海灘垃圾增加，呼籲針對主要海洋垃圾立法，分別是公眾垃圾、漁業垃圾、運輸垃圾和下水道垃圾（包括濕紙巾在內）。
【參考資料】
- 英國衛報（2015年3月19日），Wet wipes found on British beaches up more than 50% in 2014
- 美聯社（2013年9月23日），Popular bathroom wipes blamed for sewer clogs
- ABC新聞（2014年3月4日），Flushability of Wipes Spawns Class-Action Lawsuit
- ACTnews（2014年12月10日），Wet wipes and other wacky things clogging ACT pipes
