不斷擴大的沙漠面積，已威脅到人類的生存，為提升全球大眾的危機意識，聯合國宣示2006年為「國際沙漠與沙漠化年」。所謂沙漠化，是指因人為活動和氣候變遷，導致土地的生物生產力流失。
聯合國已安排一系列活動，尋求用各種方法保護佔全球面積三分之一的乾旱地區生物生產力，同時也要保護受沙漠化現象影響的20億人口的知識與文化襲產。
聯合國秘書長安南表示：「我期待與各國政府、民間社會、私人部門、國際組織及其他單位合作，將注意力聚焦在這個重要議題上，並且與日並進一同努力反轉沙漠化的趨勢，讓世界處於更安全、更能永續經營的道路上。」
根據聯合國防治荒漠化公約（UNCCD）秘書處，沙漠化和乾旱估計造成每年價值420億美金農產品損失，引起食物供應不穩定、飢荒和貧窮，同時也會升高社會、經濟和政治緊張，因而引起各種衝突、更嚴重的貧窮問題以及地力退化。
UNCCD執行長迪亞洛（Hama Arba Diallo）表示：「環境惡化對國家安全和國際情勢穩定具有一定的衝擊，這已是普遍共識。因此，沙漠化已被視為對人類安全的威脅。」
同時，這些天然棲息地連同極為多樣化的動物和鳥類生物，也是長久以來世界上最古老的部分文明的家鄉，公約秘書處希望今年也會舉行慶祝活動，彰顯全球各處沙漠中美麗而獨特、卻又極度脆弱，必須加以保護的遺產。
防治荒漠化公約將在2006年12月屆滿10週年。目前，秘書處預計各國將有191個慶祝盛會，讓起源於1992年里約地球高峰會的公約成為在環境保護上最具代表性的協定。
