2018年10月8日，在多數官方環評委員參與的狀況下，環評會通過了「中油觀塘第三天然氣接收站環境影響差異分析案」。這場審查被批為「台灣環評史上最黑暗的一天」，時任環保署副署長詹順貴也為此辭職明志，因而讓桃園藻礁的議題成為媒體焦點。
為搶救藻礁，環保團體籌組「珍愛藻礁」聯盟，2020年7月7日向中選會提出「您是否同意中油第三天然氣接收站遷離桃園大潭藻礁海岸及海域？」全國性公民投票案，將完整保護大潭藻礁生態的議題，進一步推向全民對重大政策複決的層級。
「珍愛藻礁」公投讓能源、生態、政治議題一一浮現
2021年3月「珍愛藻礁」公投成案，正方與反方皆需提出相關的論點和數據來「拉票」爭取選民的支持。此時，「大潭藻礁區是否應全區保留？」、「開發場域到底有沒有藻礁？」、「工程對藻礁生態會有什麼影響？」等爭點受到更加廣泛的討論。
然而，因爲缺乏長期的生態調查資料及海洋相關研究，上述這些問題始終沒有確切的答案，也衍生「天然氣是好的發電來源嗎？」、「三接不蓋觀塘，台灣是否會缺電？」、「天然氣可以減煤減空污？」種種爭論。
從正面來看，因為公投，我們必須快速地理解與討論台灣的海岸生態、能源使用與再生能源發展等議題；從反面來看，公投本身即是一場政治運作，政黨力量的介入，也讓此議題摻入其他非關科學的元素。
藻礁公投使得生態保育與能源轉型議題一一浮現，恰恰顯現出政府長期在海洋管理及再生能源發展上的不足。
守護藻礁生態 應增加海洋基礎研究
以海洋生態保育來看，身為一個海洋國家，台灣在2015年才公布《海岸管理法》，將「確保自然海岸零損失」列為立法原由；負責國家總體海洋政策的海洋委員會，也遲至2018年才成立。在此之前，國家對於海洋生態相關的研究嚴重不足，許多生態調查資料經常是因為開發案件才開始進行。
2020年行政院提出「向海致敬」政策，在開放民眾親近海洋的之際，卻未深邃地思考：我們對於海洋最深的敬意該是什麼？怎麼更加謹慎地運用海岸、海洋資源？站在開發案前，我們是不是真的有將《海岸管理法》中「確保自然海岸零損失」的的立法意旨納入考量？
在三接選址之初，即有許多其他的選項，卻在錯失一次又一次的機會點之後，走上全民公投一途，迫使政府提出「再外推方案」。
公投之後的結果若是「同意」，總統或權責機關將會對此結果做出必要的處置，位在大潭的三接現址可能會停工；若公民選擇「不同意」，三接再外推方案的環評將繼續進行，開發方須於2021年12月31日前補充相關資料，釐清此方案對藻礁生態的影響程度。此外，不論大潭三接停工或再外推，工程監督與生態監測也應持續進行，因此，如何提供學者專家足夠的資源，以及不易受外界干預的研究環境，都是我們要一起努力的事。
減緩空污不能單靠「增氣」
大潭第三天然氣接收站影響約6%電力，無論公投結果為何，能源轉型及減煤的計畫時程都會延宕。因此，台灣須經歷數年依賴電力調度的時期，現行接收站將繼續超載，不但使現有的天然氣設備處於一定的風險，也在在考驗著電力調度能力。
在討論三接方案的同時，我們仍走在能源轉型的路上。在電力年年成長2.5%的預估之下，2025年台灣需達成再生能源發電占比20％的目標，因此不僅需加強再生能源發展和節能措施，尤其用電大戶更應採用更多再生能源、加大節電力道；而離岸風力發電、地面型太陽光電等再生能源設置所引發的生態破壞，更非三接建置後就能解決的問題。
公投正反方都同意在能源轉型過程中，要以天然氣發電填補電力缺口，而非採燃煤發電，反方尤其強調再外推方案可以減輕燃煤所導致的空污問題。然而，空污不僅來自於燃煤。依據環保署研究，空氣中的PM2.5，電力業貢獻占比僅約5.4%——若要以藻礁的犠牲，換取天然氣發電減緩台灣空污，無疑是個有待商榷的策略。若要改善空污，更應由工業生產及交通等污染源一併處理。
問題環評還有其他解決方式
除了環境面向之外，政府在過程中粗暴的介入也備受爭議。2018年7月環評的專案小組以開發案恐破壞大潭藻礁為由，決定退回目的事業主管機關送環評大會確認；但在9月26日的環評大會中，多位環評委員提出再確認的事項未果，便在10月8日的第二次環評大會中，在公部門推派的環評委員的人數優勢之下，強勢通過此開發案。
這場環評大會掀起了對環評意義與價值的討論，也埋下此案將在未來以公民投票的方式，以繼續辨明環評大會中未能釐清的疑點。只是，本來應該在環評會中好好討論與處理的議題，最終卻以代價極高的全民公投來處置。而2018年強勢通過環評所衍生的代價，包括再外推工程追加150億預算、延後2.5年供氣、已破壞的藻礁等，也終將由所有公民共同承擔。
藻礁公投成案意味著，未來執政者若在環評過程中過於強勢、不尊重環評的專業與獨立性，使環境議題走上「全民公投」一途，執政團隊無疑要付出更高的政治及社會代價。此外，未來此類爭議性極大的開發案，應如何促成理性的討論，甚至是否要辧理聽證會，確保相關參考資料及數據的真實性，更是考驗政府的智慧。
期許公民能透過資訊判讀 做出價值選擇
藻礁公投成案，展現了民眾對海洋生態保育的重視，促成台灣第一起為生態保育而舉行的公民投票案。64萬份連署書，也促成了政府在公投前主動提出減少直接挖、填藻礁的三接再外推方案，並送環差審查的回應。
三接議題交雜許多環境議題，如空污、能源轉型等等，而使此案不純然僅是保育的議題，也包含了不同價值的選擇。台灣環境資訊協會本於「資訊公開」的創會宗旨，製作藻礁公投網站，試圖在錯綜複雜的資訊裡，盤點出可再深思與了解的重要訊息，輔助公民們投票的時候，都能清楚了解自己是為了那一個價值而做出選擇，而非僅是政治動員的結果。
無論最終公投的結果如何，各界所在意的海洋生態保育、空污、再生能源以及彼此之間的衝突，仍會是台灣社會全體需要更嚴謹以對的議題。放大時空尺度來看，環境劣化、氣候變遷更是現在進行式，人類需要建構對自然環境的整體思維，否則在無限制的經濟發展之下，環境與人類都是輸的一方。
