10月，東北季風吹起時，台灣極東海岸的紫菜採集也正當時。腳穿膠鞋、腰綁網袋，戴上防曬頭套和斗笠、手拿畚箕與工具，貢寮漁村的海女們正準備下海採紫菜。除了紫菜，潮間帶的採集路徑上還可挖蚵、撿貝。
在海岸礁石上看起來像植物的紫菜，實際上是藻類。市場上常見的海菜、昆布、海茸、髮菜、菜燕（石花菜）等，也都屬於藻類家族。
藻類包括單細胞及多細胞兩大類，其特徵為不具備維管束組織，也不會開花、產生種子，但是，藻類卻是地球上除了植物以外，具有葉綠素a的生物，可行光合作用。在自然的溪流、湖泊和海洋等水域或陸域環境中，都有藻類的存在。
潮間帶中肉眼可見的海藻稱為「大型海藻」。陽光照射下，藻類不僅會吸收海水裡的無機物和行光合作用，轉化為自身的養分，也能釋放氧氣；對於淨化水質、固碳、降低大氣中的溫室氣體，大有助益。
在海藻生態系中，海藻屬於「生產者」，提供草（藻）食性海洋生物食物來源，因此經常可見海兔、螺類等在其中棲息、覓食、交配和避難。海藻扮演著多種生物的庇護場所，是潮間帶生態環境中的指標性物種。
台灣記錄到的大型海藻約有600多種，例如常見的石花菜、麒麟菜、石蓴、馬尾藻等，這些海藻的採收主要是由漁村聚落的海女或海男以人力徒手摘取。海女們不用潛水裝備，就可憋氣多次潛入海中至礁岩下方採集石花菜，展現出靠海維生的生命力。
海女採集文化是最在地的海洋文化，也是人類仰賴海洋資源、永續共生的互動模式。
然而海岸漁村聚落普遍面臨人口老化，海女從業者也越來越少，整體漁村環境更因為水泥化、海岸開發等，造成自然棲地的破壞；此外，氣候變遷使得海洋溫度上升、海水酸化，這些威脅未能減緩。
為永續海洋資源、保存海女文化，貢寮區卯澳社區積極保育海洋資源與在地文化。社區開設了「里海學堂」，讓遊客來到極東海岸認識獨特的海女採集作業，也可現場體驗石花凍製作。透過活動學習讓大眾體認：這片海岸不僅哺育了海洋生物，也供養著土地上的我們，唯有永續利用，才能互利共生。
初春的三到六月，走訪東北角漁村聚落，可見路旁或空地上曬著剛採集上岸的石花菜。石花菜屬於藻類下的紅藻門，其細胞內含有藻紅素，因此在大自然裡呈現暗紅色澤，採收後經過數日反覆清洗和曝曬，最後變成淡白色後即可捆束收藏。
富含藻膠的石花菜可提煉出洋菜、寒天，是製作果凍甜品的天然原料。若來到東北角海岸，不能錯過吃一碗在地特產的石花凍。
近年科學研究顯示，海藻富含海洋中的微量元素，且有多種人類必需的氨基酸、蛋白質等營養成分。如此看來，海藻床可謂一座富含寶礦的海洋微森林，既可增進人體健康，又是地球固碳的好幫手！
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