說到海藻,有人想到美食,有人想到可以利用它來吸收二氧化碳。但是,看到大西洋馬尾藻帶(Great Atlantic Sargassum Belt)可怕的規模後,令人煩惱的就是如何消滅它。於是有新創公司提出構想——用機器人收集馬尾藻,並讓它永遠沉入海底。
馬尾藻失控成災
大西洋馬尾藻帶從2011年開始失控增長,從美洲東邊的墨西哥灣一路到非洲西岸的剛果河口,幾乎橫跨整個大西洋。根據南佛羅里達大學(USF)教授胡傳民在2022年提出的估算,這片馬尾藻已重達2420萬公噸。
適量的海藻是好的,可以做為魚類、海龜等生物躲藏和繁殖的地方。但大西洋馬尾藻帶面積大到危害沿海生態,不僅阻礙光線照入海洋,剛孵出的海龜要爬過腐爛海藻堆入海更是難上加難。
《衛報》報導,馬尾藻腐敗會釋放硫化氫,可能引發人體的不適症狀,從輕度頭痛、眼睛發癢或乾燥,嚴重者甚至會失去知覺。有人建議做成堆肥,不過這些馬尾藻已受到砷等重金屬污染,去除重金屬成本很高,不符合經濟效益。
英國新創公司Seaweed Generation提出構想——用機器人收集馬尾藻,再將它們沉入海底。如此一來,不僅可以減少馬尾藻,還能將馬尾藻所吸納的二氧化碳封存在海底,減少地球的溫室氣體。
新創公司機器人出任務:讓馬尾藻沉入海底
歷經一年研發,燒毀數台原型機後,Seaweed Generation在上(4)月20日宣布,採藻機器人「AlgaRay」已經出發,正在前往加勒比海實地測試的路上。
Seaweed Generation執行長艾斯特里奇(Patricia Estridge)形容AlgaRay是「小精靈和掃地機器人的混合體」,沿途吞沒馬尾藻後,再把它帶到海面下。
漂浮在水面上的馬尾藻,莖葉間有一顆顆中空的「氣囊」,根據《Freethink》,氣囊在水深200公尺以下就會破裂,失去浮力的馬尾藻便沉入海底。
海洋學家蘇布拉馬尼安(Ajit Subramaniam)指出,大西洋馬尾藻帶的生物質約有300萬噸。他告訴《衛報》,放任馬尾藻在淺水區,馬尾藻會腐爛、釋出甲烷。甲烷也是一種溫室氣體。
根據Seaweed Generation公司官網,AlgaRay有著魟魚般的優美外型,像小精靈般吃進馬尾草,再把馬尾藻帶到深海。但從《Freethink》的文章來看,它現在的樣貌還是艘有太陽能板的小船。
艾斯特里奇說,AlgaRay已完成個別組件的測試,尚未完全自動化,測試會在接下來的三個月持續進行。
參考資料
- NASA(2023年3月),A Massive Seaweed Bloom in the Atlantic
- 衛報(2023年3月7日),The creeping threat of the Great Atlantic Sargassum Belt
- Conversation(2023年4月7日),The Great Atlantic Sargassum Belt is carrying a massive bloom of brown seaweed toward Florida and the Caribbean
- Freethink(2023年4月22日),Killing this toxic invasive species could help fix the climate
- Woods Hole Oceanographic Institution(2023年3月29日),Scientists aboard NOAA research vessel collect samples from Great Atlantic Sargassum Belt during unprecedented bloom
- Climatetrade,Seaweed Generation: Sinking Sargassum for Carbon Dioxide Removal
- Seaweed Generation 官網