「請給我水。」去年六月，德州監獄裡37歲囚犯哈格蒂（Elizabeth Hagerty）在牢房上貼上這張牌子，但未被注意。《衛報》報導，當時外頭的氣溫超過37°C，他起了汗疹、呼吸困難。就在獲釋前幾天，她逝世了。
因竊盜入獄的西蒙斯（Marci Marie Simmons）在德州中部的女子監獄服刑。白天在戶外勞動，晚上回到悶熱的牢房同樣煎熬。他說，「就像在一台高溫汽車內一樣，無法解脫」。為了生存，她從馬桶裡舀出水，並睡在水泥地上的水坑中。他活過這段日子，在2023年獲釋。
熱浪殺人 縱火、自傷，只求灑水或送醫
蒂德（Bernie Tiede）與多家人權團體控告德州刑事司法部（TDCJ）放任高溫殺人，要求德州為矯正機構裝設空調，起訴書第一句就是「德州囚犯正被煮死」（Texas prisoners are being cooked to death）。
「從環境的角度來看，你們設計了一個會殺人的系統，」原告律師愛德華茲 （Jeff Edwards） 說。
《E&E新聞》指出，德州關押超過13萬名囚犯。據官方統計，約70%的牢房沒有空調。也有研究發現，部分德州監獄建物的高溫甚至超過43°C。
《德州論壇報》（Texas Tribune）報導，起訴組織之一，美國監獄改革組織CURE的馬盧夫（Charlie Malouff）說，他在德州監獄服刑時曾看過溫度計數字飆到46°C，也有囚犯故意縱火，只為求警衛噴水。西蒙斯作證時說，他見過走廊的溫度計出現57.7°C的數字，有的囚犯自傷，以便能被安置到較涼爽的醫務室。
「德州大多數監獄沒有普遍安裝空調，在這樣的環境中，跟熱相關的死亡率比一般人高出30倍，」布朗大學流行病學研究員斯卡哈（Julie Skarha）說。他與研究團隊分析2001～2019年間德州監獄死亡案例，發現平均每年有14人的死亡與高溫相關，設有空調的監獄則沒有類似事件。
監獄不該舒適？種族歧視？
根據《E&E新聞》，德州議員曾在2018年提議為監獄裝設空調，但保守派議員認為，監獄不該是舒適的地方，更不應拿納稅人的錢去做這件事。去（2023）年，德州眾議院通過了5億多美元的空調經費，但保守派掌握的州參議院削減了八成以上的經費。
《高溫會先殺了你》一書作者古德爾（Jeff Goodell）指出，德州2/3的囚犯是黑人或西班牙裔。有人認為，他們比一般人更能耐受高溫，導致政客對監獄的惡劣環境視而不見。古德爾說，這種迷思導因於德州長期的種族歧視史。
德州並非唯一因監獄高溫而面臨訴訟的州，路易斯安那州和新墨西哥州都有類似案例。今年7月喬治亞州也傳出囚犯在戶外區數小時，沒有水、冰塊或樹蔭，隨後死亡。
參考資料
- E&E News by POLITICO（2024年8月10日），Lawsuit takes on extreme heat in Texas prisons
- 衛報（2024年8月9日），‘It’s torture’: brutal heat broils Texas prisons, killing dozens of inmates
- The Texas Tribune（2024年7月31日），Former Texas prisoners describe suffocating heat during trial over state’s un-air conditioned lockups
- The Texas Tribune（2024年4月22日），Texas inmates are being ‘cooked to death’ in extreme heat, complaint alleges
- KUT（2024年7月29日），An inmate’s body temp was 107.5 when he died. The state of Texas says heat did not kill him.
- casetext（2024年6月14日）Tiede v. Collier
