原本數量很多的澳洲領鶉（Plains-wanderer）因棲地流失，幾乎滅絕。在墨爾本西部，已經超過30多年未發現牠的蹤跡。現在，藉著人工智慧（AI）的幫助分析上萬小時的錄音後，科學家終於從獨特的「嗚嗚」聲中，證實牠們仍堅韌的活在草原間，確認未來保育的方向。
對棲地挑剔的夢幻草原鳥
澳洲領鶉是小型鳥類，體長約15公分，跟一支鉛筆差不多，有一雙大大的黃色眼睛。有人形容領鶉就像「卡通版的小鳥」。
對賞鳥人來說，領鶉可說是夢幻逸品。澳洲領鶉在生物分類上，屬於領鶉科（Pedionomidae），為澳洲特有科。領鶉科屬於「單種科」，意思是這個科之中只有一個物種。從演化和親緣關係來看，澳洲領鶉跟現存鳥類親緣關係較遠，有其獨特之處。
澳洲東南部原本有許多澳洲領鶉，但隨著草原面積大幅減少，澳洲領鶉的生活愈加困難。現在，野生族群數量已剩不到1000隻，想在野外發現領鶉十分不易。在墨爾本西部，自1989年有目擊紀錄至今，已超過35年。
澳洲領鶉偏愛低矮稀疏的草原，對棲息環境極其挑剔。草本植物生長的密度太稀疏不行、太緻密也不行，一定要剛剛好。一旦不合適，就會另覓它處。草原提供隱蔽，讓牠們自由覓食種子、嫩葉和昆蟲。天敵則是狐狸和野貓。
澳洲領鶉的羽衣大多為棕色或淺黃色，身上有特殊的鱗狀羽毛（ermiculation），雌鳥的脖子周圍則是白黑相間，胸前帶有一點紅褐色。
確認存活成為保育關鍵
進行保育之前，科學家想了解，墨爾本西部是否還有澳洲領鶉。《衛報》報導，維多利亞動物園（Zoos Victoria）在九處可能出現的地點架設35台自動錄音機（Song meter），記錄數萬小時的聲音後，透過AI篩選出澳洲領鶉獨特的「嗚嗚聲」。最後，經由專家確認，其中2個地點仍有澳洲領鶉。
維多利亞動物園瀕危物種計畫專員哈特內特（Chris Hartnett）形容這項發現「猶如發現黃金」。他說，這裡的地景有了很大的變化，一直無法確認澳洲領鶉是否還存活，也很難規劃進保育。能在AI的協助下，看到澳洲領鶉仍堅韌的活著，實在令人振奮。
AI學習鳥鳴 辨識速度倍增
這次發現所使用的AI辨識技術是由維多利亞研究院（Museums Victoria Research Institute）跟昆士蘭科技大學（Queensland University of Technology）共同開發，將持續進行到2026年底。
澳洲查爾斯特大學（Charles Sturt University）團隊也在訓練AI辨識森林鳥的聲音。澳洲偏好森林鳥種的數量正快速下降，科學家需要確認牠們棲息的領域。領導研究的生態系教授華森（Dave Watson）說，現在的錄音技術已十分成熟，但想從數千或數萬小時的錄音篩選出鳥音要耗費大量專家跟時間，AI技術能提供很大的協助。
查爾斯特大學第一階段計畫已接近完成，他們的BirdNET模型可辨識50種鳥類。有了這項利器，未來僅需數分鐘就能完成鳥音辨識。
資料來源
- 衛報（2025年2月12日），‘Like finding gold’: plains-wanderers spotted in Melbourne’s west for first time in 30 years with help of AI
- 查爾斯特大學（2025年1月22日），AI Tool set to transform woodland bird conservation
- Zoos Victoria（2025年2月21日），A big win for a little bird!
- Zoos Victoria，Plains-wanderer
