東沙環礁國家公園海域自2024年棘冠海星爆發以來，海洋國家公園管理處連年投入志工清除，三年累計清除近7萬隻。小小海星為何能成為珊瑚礁的燎原之火？海管處研究員秦啟翔調查發現，棘冠海星「很會吃、很會生、很會跑、很耐餓」，甚至幼時吃珊瑚藻，可潛伏五、六年不長大，超強生存力讓牠一旦爆發，就很難在短時間內根除。海管處除了持續監測、投入人力清除、培育天敵，也嘗試建立預警機制。
棘冠海星四大生存絕招 很會吃、很會生、很會跑、很耐餓
內政部國家公園署9月3、4日舉辦「2026台灣國家公園保育研討會」，今年以「海洋生態系保育及經營管理」為主題。
秦啟翔指出，一般海星大多5隻腕足，棘冠海星卻可多達21隻，加上渾身長滿棘刺、最大體型可達1公尺，與生俱來的四項生存絕技，讓牠肆虐東沙。
首先是「很會吃」。棘冠海星一天能吃掉跟自己體型一樣大的珊瑚面積，相當於三分之二張A4大小，若海底同時有1萬隻棘冠海星攝食，對珊瑚礁將是巨大衝擊。
第二是「很會生」。他說，東沙水溫較高的4到8月是棘冠海星的產卵期，這段期間牠們會採取海洋生物常見的生殖策略，大量將精卵排放到海中，增加存活機率，一隻體型20至40公分的成年個體，一次產卵量可達數千萬甚至數億顆，即使只有千分之一順利受精、成長，數量也很驚人。
第三是「很會跑」。棘冠海星若身處珊瑚豐富的環境，攝食時並不會大範圍移動，每天僅移動1、2公尺，吃飽後就會「回家」，回到固定的棲息處休息。但若周遭珊瑚被吃光，就需趕往下一片覓食地，這時牠一天就能跑500公尺，一個月約可移動1至2公里。
第四是「很耐餓」。棘冠海星可以長達六至九個月不進食，仍能維持原本體型，頂多消瘦些。秦啟翔補充，棘冠海星從浮游期沉降後，大概只有1公厘大小，這時牠們是以珊瑚藻為食，有時甚至可長達五、六年都維持不長大，直到周遭珊瑚長好了，牠們開始吃珊瑚，就可以馬上變得很大隻，並開始繁殖。
雖然棘冠海星的生存策略聽起來很可怕，但秦啟翔強調，在正常生態平衡的狀態下，棘冠海星可能有助於珊瑚礁的生物多樣性，因為牠偏好啃食生長較快的軸孔珊瑚，反而讓其他珊瑚有機會進駐生長，「棘冠海星並不是壞蛋，只是在失衡的生態系裡，逮到機會大量生長。」
東沙珊瑚覆蓋率下降 航道疏浚工程亦衝擊生態
秦啟翔分析海管處長期珊瑚礁生態監測資料，內環礁及外環礁北側的珊瑚覆蓋率大致平穩；外環礁東側測站則因首當颱風衝擊，在2018年及2025年出現明顯降幅，但目前仍算健康。反觀棘冠海星爆發的區域，珊瑚覆蓋率則明顯下滑。
此外，人為工程同樣對珊瑚礁構成威脅。東沙島易受西南氣流及東北季風影響，缺乏理想港口，島嶼西南側「八據點」因此進行航道疏浚工程，過程中產生的漂沙已影響西側珊瑚礁測站，當地原本以平鋪型軸孔珊瑚為主、生長茂密，2025年調查卻發現大量珊瑚遭泥沙覆蓋，覆蓋率從原本六、七成驟降至僅剩一成多。
大堡礁15年一爆 棘冠海星已蔓延印太海域
秦啟翔指出，全球最早棘冠海星大爆發紀錄來自澳洲大堡礁，自1960年代以來已發生四次（1960年代、1970年代末、1990年代初及2010年），平均每15到17年就爆發一次。60多年來，大堡礁始終持續清除作業，足見棘冠海星對珊瑚礁生態系的長期威脅。
目前棘冠海星爆發範圍已蔓延整個印度太平洋海域，台灣周邊海域過去也已出現三次棘冠海星爆發紀錄：2010年澎湖西吉島海域，2021年南沙太平島海域，及2024年至今東沙海域。此外，2025年澎湖海域也有零星發現，已即時投入人力清除。
他說，根據文獻，棘冠海星爆發背後有多重因素交互作用，包括海域營養鹽增加（優養化），讓浮游期以藻類為食的棘冠海星存活率提高；天敵數量減少同樣關鍵；氣候變遷與海洋暖化創造更適合的生存環境，加上驚人的繁殖能力與海流助長擴散。
海管處對策 巡查、劃界、清除、育天敵
面對棘冠海星爆發威脅，秦啟翔指出，海管處目前採取的因應策略包括加強巡查監測、掌握棘冠海星分布範圍及族群數量；建立分布邊界、設立停損點，避免擴散至健康珊瑚礁區；投入人力進行強力清除；以及長期培育天敵物種，盼能讓珊瑚礁回復完整健康的狀態。
他說，約80種海洋生物會在棘冠海星生命的不同階段捕食牠們，目前海管處已針對絲鰭擬花鮨、安邦雀鯛、大法螺等進行人工培育，盼復育棘冠海星天敵，但大法螺仍卡在浮游階段瓶頸，國內外學者皆尚未突破；此外，拿破崙魚、叉鼻魨等大型魚會直接咬食成體，蝴蝶魚、雀鯛等小型魚則會啄食注射後翻面的棘冠海星組織。
除了清除與培育天敵，海管處也試圖從源頭找答案，採集東沙和澎湖樣本，與他國海域的棘冠海星進行DNA比對，發現東沙棘冠海星與澎湖、日本及菲律賓族群高度相似，與關島、帛琉則較疏遠，盼藉此建立預警機制。
東沙浪人鰺洄游廣 保育應擴大為生態廊道
除了棘冠海星，東沙海域頂級掠食者浪人鰺，也是研討會焦點之一。浪人鰺俗稱牛港鰺，體型最大可達170公分，農業部水產試驗所東部漁業生物研究中心主任江偉全指出，東沙浪人鰺體型約110至120公分，是東沙生態系裡僅次於鯊魚的優勢物種。
江偉全投入台灣東部大型洄游性魚類衛星標識研究已20年，他也將相關技術運用在東沙海域調查，和中山大學及海管處合作，團隊釣手廖震亨以釣魚方式捕獲浪人鰺，在魚身上裝設標識器後野放追蹤，總共放置十枚標識器，八枚成功回傳資料，累計追蹤超過1000天。
結果顯示，東沙浪人鰺95%時間活動於水深20公尺以內的淺水域，對表水溫度也相當敏感，98%活動時間維持在日均表溫上下4°C範圍內，偶爾會下潛到較深海域，最深至67公尺。牠的行為也受日夜與月相影響：白天在表層覓食，夜間則跟著餌料生物垂直遷移；滿月時夜間活動深度會加深，新月時則多集中表層。
江偉全表示，浪人鰺有兩種生活型態：半數個體對棲地忠誠，活動範圍集中在東沙環礁半徑約100公里內；但也有個體展現長距離洄游，其中一尾一次直線移動距離高達827公里，跨越中國沿海與菲律賓巴拉望海域。
但海洋無國界，他指出，東沙雖是極佳棲地與潛在產卵場，僅單靠一個約500平方公里的孤立環礁保護區，難以完整保障這類頂級掠食者的基因多樣性與族群延續。他認為，保育的下一步應從單一保護區走向生態廊道，並推動跨國合作，這也是他長期在東部倡議的黑潮生態廊道保護理念。
研討會表揚保育巡查員 公民科學家展現活力
國家公園保育研討會以「山、海、人、土」四大主題分年辦理，今年以「海」為主軸，並頒發保育巡查卓越獎表揚第一線人員，以及青年研究獎與公民參與獎，今年競賽共有56篇投稿、22人獲獎。
國家公園保育巡查人員工作上山下海：他們在山林架設紅外線相機、布設鳥音設備，長期記錄野生動物蹤跡與自然聲景，監測園區生態；出海執行海洋廢棄物與地下水鹽度調查，入夜協助海域巡航與執法勤務；也帶領志工深入海底，清除廢棄漁網、漁具，維護海洋生物棲息地；遊客發生突發事件時，更是第一時間趕赴現場救援。
