牠在地球上，已經生活了二千五百萬年，牠在繁花間穿梭，扮演植物傳宗接代的重要橋樑，牠在生態系中身居要角。近幾年，這個世界卻越來越不利於牠們的生存。2006年開始，全球蜜蜂陸續神秘失蹤，到底是迷路了，找不到家，還是體力衰竭了，回不了家？
從卵、幼蟲、蛹、成蟲，歷經完全變態之後，慢慢咬破巢室的封口，這隻工蜂使勁的鑽出來，牠的一生大約只有45天，從這一刻開始，牠已經被分配了工作，從清理巢房、照顧幼蟲、興建巢房、守衛家園到外出採蜜，牠都必須一一擔任，直到生命的盡頭。
在蜂巢中，還有體型略大的雄蜂，與有著長長肚子的唯一蜂王，蜂王一天可以產下1500到2000個卵。這種小小的昆蟲，在自然界中身居要角，當繁花盛開，就是牠們最忙碌的季節，外勤蜂會在離巢半徑三公里以內的地方，採集花蜜與花粉，牠們是重要的授粉生物。
宜蘭大學動物科技學系的陳裕文教授說，全世界蜜蜂屬只有九種，需要依靠蜜蜂授粉的植物卻超過三萬種，一種生物對三萬多種的植物，蜜蜂在地球上擔任支配者的角色。
蜜蜂分工合作，建立起嚴謹的社會結構，在地球上順利繁衍了二千五百萬年，但是這套生存系統，在近幾年現卻出了失序的現象。從2006年開始，歐美等國家的養殖蜂群大量離奇失蹤，擔任蜂窩基礎工作的工蜂神秘消失，蜂窩中的蜂王與幼蟲得不到照顧與食物，整個蜂群崩解，衰敗滅亡。這個現象被命名為蜂群崩解失調(colony collapse disorder)，簡稱CCD。這個離奇現象蔓延歐美、中國、澳洲，連鄰近的日本也開始出現CCD現象。
國內近幾年雖然有蜜蜂數量減少的現象，但還沒有到達CCD的程度，不過，蜜蜂的體質，似乎變差了。
宜蘭大學動物科技學系陳裕文教授說，很多蜂農反應，蜂群越來越難養，越冬季節蜂群也出現莫名滅亡的現象，台灣蜜蜂減少，是不爭的事實。這會是CCD的前兆嗎？目前國際上認為CCD現象是多種原因引發的，導致蜜蜂迷航或無力返回蜂巢，可能原因包括農藥、基改作物、蜜蜂病蟲害、營養失調、氣候變遷、甚至電磁波等等，國內雖然沒有明顯的CCD現象，不過已經有學者著手研究導致蜜蜂衰竭的因子，試圖尋找解決之道。
這種蜜蜂殺手，叫做蜂蟹螨，牠是蜜蜂原本就有的一種寄生蟲，寄生在蜜蜂的幼蟲、蛹和成蜂身上，是全球養蜂業最嚴重的敵害，也是國外研究CCD的首要目標，牠不但會吸食蜜蜂的體液，還會傳播病毒，甚至造成蜜蜂的免疫力降低。這個惱人的大麻煩，目前國內只允許蜂農使用「福化利」這種藥劑來防治。但是使用單一藥劑，萬一持續提高藥劑濃度，容易產生抗藥性的問題，陳教授與學生發展出運用天然物質的新做法。
蜂蟹螨的防治找出了新方法，其他的蜜蜂病蟲害卻還是問題重重，另一個受到關注的蜜蜂衰竭因子「蜜蜂微粒子病」，也是原本就存在蜜蜂身上的病害，病原是真菌，真菌分裂繁殖之後形成孢子，主要感染蜜蜂的中腸，染病的成峰在外觀上沒有任何明顯症狀。感染微粒子病的蜜蜂會拉肚子、體力衰竭，而無法回巢，也可能因為體力極度耗弱而影響歸巢的導航能力，病危害嚴重的話，還會使蜂群整巢滅亡。
雪上加霜的是，除了蜜蜂本來就會遇上的病蟲害，人類的作為，也深深的影響著牠們。蜜蜂在農業體系裡扮演授粉的重要角色，如今農業的運行機制卻可能成為傷害蜜蜂的殺手。一種農民常用的類尼古丁新型農藥「益達胺」，國際上認為與CCD有關聯。台灣大學昆蟲系的楊恩誠副教授透過實驗，發現到這種藥劑對成蜂的行為會有影響，如果中毒，蜜蜂來回於巢與花之間的時間就會延遲，劑量大於60ppb就很明顯看出來會延遲30分鐘。另外，針對幼蟲的實驗，發現即使滴入高劑量的益達胺，幼蟲也能順利羽化，外觀上一切正常，但是卻失去了學習能力。
而陳裕文教授則是希望了解另一種新型農藥「百利普芬」，這是青春激素型的昆蟲生長調節劑，主要用在園藝植物上，因為單價高，使用上不算普遍，雖然百利普芬對蜜蜂的成蟲不會有致死的效應，但是對蜜蜂的成長，顯然有關鍵性的衝擊。當幼蟲的食物含0.1ppm的百利普芬，工蜂可以羽化但翅膀會發生畸形，含1ppm幼蟲化蛹後會變黑死亡，當藥量提高到10ppm，幼蟲就無法化蛹。
顯然，新型農藥對蜜蜂的影響，從幼蟲階段就已經開始，而這些效應對整個蜂群來說，是相當大的危機，目前國內現行的農藥使用管理，只要不會導致蜜蜂立即死亡的，都是合法用藥，對這些研究的新發現，還沒有管理做法上的調整。
根據估計，人類的食物有三分之一來自開花植物，這當中有八成的作物仰賴蜜蜂授粉，還有許多野生植物也需要蜜蜂，台灣有許多種瓜類的種植仰賴蜜蜂幫忙，如果蜜蜂不見了，不只是蜂蜜的產品供應出問題，連蔬果也將受牽連，甚至讓整個生態系統失去平衡。
國外飼養蜜蜂大都採用粗放式管理，蜂農把蜂箱擺到田間，幾個月後再去收蜂箱，台灣則是採取集約式管理，蜜蜂的一舉一動，蜂農都瞭若指掌，一旦蜂群出現問題就立刻處理，雖然國際上認為可能導致CCD現象的因素，台灣也都有，或許這樣的管理方式，就是目前還沒發生CCD的原因，但是目前台灣的大環境，工業發展帶來的環境污染與農藥使用，已經越來越不利於蜜蜂生存。
CCD現象何時會蔓延到台灣沒有人知道，可以確定的是，要降低CCD的威脅，除了找出CCD的發生原因對症下藥，維護大環境的健康也是當務之急，當環境健康，蜜蜂自體就能產生堅強的抵抗力來面對病蟲害的威脅。蜜蜂的遭遇，發出了環境健康的警訊，警訊背後，是人類反省對待環境方式的重要課題。
側記
蜜蜂也是會生病的，只是人們對牠們的了解也許還不足夠，人為飼養的蜜蜂因為有經濟價值，所以有蜂農和學者們小心的關照著，那生活在野外的蜜蜂呢？當人為飼養的蜜蜂因為環境問題而出現衰竭，野蜂的情況又如何呢？
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