當時下了什麼樣的決心，讓人堅守這片海岸40年？
位於日本和歌山縣田邊灣北側沿海岩岸地帶的天神崎，沿海旁的內陸上的丘陵地有翠綠茂盛的海岸林；而道路外側則是21公頃的寬廣岩礁平台，退潮後可以直接走到平台上，近距離的觀察生物豐富的潮間帶，其橙色夕陽、藍色大海、綠色山丘、灰礁岩及白色燈杆，構成當地最讓人忘懷的景色。
海岸第一排的美景 注定要面對開發威脅
1974年，這裡也引來近50棟別墅興建開發案的威脅。當地高中教師外山八郎，為了讓後代子孫可在自然懷抱中成長，與地區居民組成「天神崎自然關懷協會」，當時展開連署方式要求田邊市市長及和歌山縣知事保存該區並禁止開發，此訴求在一週內得到1萬6千名位居民的迴響（約佔當時田邊市居民總人數的1/4）。
雖然天神崎地區有一部份為縣立自然公園，但依日本法令，在不超過建蔽率20%的情況下，縣立自然公園內是允許開發，行政當局無法禁止開發商進入。因此為了自然環境，只剩下「市民集資向業者買回土地保護自然」一途。
我們做得到嗎？ 購地保護的關卡
不過在「集資購地保護自然」上，協會內部也有正反兩極的討論。有部分的市民表達強烈的意願；不過也有反對的民眾，理由有「這是日本沒有的行動」、「沒有達到目標金額，這款項使用誰要向大眾負責？」等等。在反覆的會議與討論後，發現唯一出路即是集資購地一途，而其最主要有兩個目的：一是「從教育出發」，阻止開發並保存殘留的自然，讓後代子孫可以在這地方向自然學習；另一即是「不犧牲多數地主的利益」。
1974年10月，天神崎自然關懷協會首次舉辦「心靈淨土土地存款」的募款活動，1976年9月以350萬日圓買下天神崎2,390平方公尺的山林土地，這是該會所保存的第一號土地，同時也是日本國民信託運動中所保存下的第二片淨土（日本第一次國民信託運動即是鎌倉景觀維護行動）。
40年前的環保募款困難，儘管心靈淨土土地存款募款金額一點一滴從日本各地集聚起來，但對於購買預定開發地的資金仍然不足，且土地所有者也希望協會能早點買下土地，然而募集基金的方式是必須花費相當長的時間，而預定開發地的地主無法等待，因此在1978年該協會不惜借款湊足5千萬日圓買下一部分的預定開發地，為該會保存的第二號土地。
剛開始一兩年的募款的情況不佳，也許是知名度尚未打開，但到1980年後，捐款件數以及金額增加，這轉變，一方面是因為地主想要快點賣地而告急、一方面是NHK等新聞媒體效應，特別是後者的影響，使得捐款額度提高。
守護環境 政府不是局外人
天神崎自然關懷協會除在募款方面持續努力，外山八郎在1977年發起人會議中曾表示：「我們可以作的事情我們會盡力去做，但是我們沒有辦法的事情，也需要靠政府的行政支援或是企業的加入。」因此，多次向政府尋求行政支援，期望能編列預算取得土地或修改自然公園法案，但縣府與市府表明在行政立場上無法配合。
然而外山八郎還是鍥而不捨的與當時和歌山縣知事溝通陳情，並提到保護天神崎地區不只是自然公園法、或對抗開發的問題，而是「教育問題」。這地區是與居民們生活互動緊密之地，若為了經濟成長而捨棄自然，那和歌山縣便失去了一塊寶地。這番言論打動了當時的知事，並且至現地視察，一同想辦法合作。
1982年和歌山縣政府終於願意編列預算，以補助金2,500萬日圓，協助天神崎自然關懷協會還清當初為購買第二號土地所借貸的費用。居民與政府努力之下，1985年購買下所有建商的預定用地。至今天神崎自然關懷協會依然持續募集購買天神崎其它山林地，而縣府與市府也持續以公款補助購買，共同收購私有土地以保留給下一代。天神崎自然關懷協會與田邊市環境保護課與和歌山縣自然擔當課保持長期的合作關係，讓政府單位不缺席。
串聯在地居民 從瞭解開始進而關懷愛護
保留土地之後，下一步就是與在地居民互動合作。天神崎自然關懷協會曾分析保護天神崎的自然環境對當地居民具有以下價值：
- 保留當地原有的自然景觀、並時常接觸，能使人們深入了解當地的歷史與文化，同時也能滋養人心。
- 無論成人或是孩童，都會因為與大自然接觸，而了解大自然的構成與奧妙，培養出尊重及珍惜大自然的心態。
- 對於孩子的人格形成、健康與學習力而言，接觸大自然都是非常重要的。
因此，當地每年會定期舉辦活動，例如：自然觀察教室，邀請大眾近距離瞭解生態環境；海底清掃活動則是邀請潛水者清除海底垃圾，並且拍攝海底狀況；丘陵地的溼地整理活動；畫我故鄉的兒童畫展等，這些都是為了讓當地學生及一般民眾可以更親近天神崎。除此之外，也特別開放學校、團體預約，進行自然觀察活動，以及不定期的保存地整理活動。
此外，地方新聞報及各機關雜誌經常會刊載天神崎自然關懷協會的近況。透過這些管道與市民保持聯繫。
40年保護運動回顧
天神崎自然關懷協會一路走來已過40年，該會分析此運動可如此成功的原因，有以下幾點：
- 天神崎自古以來即是與當地居民十分親近的大自然，同時也是田邊市僅存的自然的象徵，因此，市民們保存它的意願很大。
- 行動發起人外山八郎是高中老師，同時也是基督教徒，其人脈廣，許多人願意呼應他的熱情與提案。
- 外山八郎認為本運動的目的雖然是保存自然環境，但同時也是教育運動，正是為了孩子們的將來著想才更要推行本運動，而且外山對於前來支持的孩子們也十分珍惜，在這樣的主旨推展下，他的理念受到許多人認同，擴大了支持者的範圍。
- 利用募款來購買自然土地的運動為全國首屈一指，因此受到許多關注，甚至連不瞭解這塊土地的各地人士都給予支援。此外，透過音樂、美術、書法、陶藝等展覽活動，還有許多團體所支援的慈善活動，以及街頭募款等，增加了許多捐款。
- 日本國民信託運動的相關團體屬於政府所認定的特定公益增進法人之一，因此享有稅制上的優惠。天神崎自然關懷協會則是全國第一個受到政府認可的國民信託運動相關團體。
- 雖然開發公司原本對於此運動有強烈的反彈，但因受到外山八郎熱情與真摯行動所感動，最後還是將土地讓渡給天神崎自然關懷協會。
- 該會製作了載有詳細運作紀錄的刊物寄送給捐款者，使他們可深入了解該會的活動，也因此有許多人還持續不斷捐款。
- 在天神崎保護運動推展過程中，其發展脈絡適逢日本環境保護單位（環境省）進步時期，因此讓運動順利進行。
這40年中，天神崎自然關懷協會一共保存21處土地，總面積為82,862.34平方公尺，為目標面積180,000平方公尺的46.03%。
所保存下來的區域，不做任何開發建設，也不做任何改變，保留當地原有的自然景觀，僅危險地區會以繩索圈起來告知，讓民眾可與大自然直接接觸，在暸解大自然的奧妙後能產生珍惜大自然的心。因此，只要身體狀況許可，大家都可進入山林登高望遠或是至海中戲水，這也是當地居民從古至今一向不變的遊憩活動。
