著名的風景名勝大峽谷，竟充斥高濃度的汞汙染？美國地質調查局（USGS）調查發現，在科羅拉多河大峽谷流域，食物鏈中的汞和硒濃度幾乎都超過魚類、野生動物，甚至人類的安全上限。環團認為附近的燃煤電廠是可能的來源，但當局表示目前還無法下定論。
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| 美國大峽谷。圖片來源：Alan English CPA（CC BY-NC 2.0） |
隨河流旅行 汞汙染進入大峽谷
身為全美地處最偏遠的河流之一，科羅拉多河也未能倖免於有毒化學物質的汙染。三年前，該處的鮑威爾湖（Lake Powell）發生魚體內汞含量超標事件，有關當局緊急發佈鱸魚食用警告。
當地媒體《亞利桑那太陽日報》（The Arizona Daily Sun）報導，近期有研究顯示，除汞外，鮑威爾湖還發現了高濃度的硒，兩者隨著河流經過格倫峽谷大壩，進入大峽谷下游地區，遍布於藻類、蟲、魚等生物體內。
USGS指出，可能的來源包括天然形成的硒沈澱，以及地球另一邊空氣污染中的汞。
毒素抽檢 鱒魚含量未達臨界值
根據格倫峽谷大壩下游250英哩處六個地點蒐集的資料，研究人員發現小魚、無脊椎生物和魚體內的硒濃度，已超過魚類以及以魚為食的野生動物的食用安全量上限。
調查也發現，許多魚類體內的汞濃度超過了人體的食用安全量上限。USGS表示，暴露於高濃度的汞和硒，和水生及陸地生物的繁殖成功率、成長率以及生存率降低有關。
好消息是，根據USGS的研究結果，釣魚者最常吃的虹鱒魚，體內汞含量尚在美國環保署設定的安全範圍內。
目前研究地點捕獲的魚尚未有任何食用警告。研究作者之一、大峽谷監控研究中心的USGS研究人員Ted Kennedy說，這是第一個檢視大峽谷污染程度和範圍的研究。研究以鱒魚為主要對象，因為人們最常吃鱒魚，也涵蓋了另外五種魚類，包括瀕危斑點鯪魚、鯉魚和亞利桑那州特別受關注的偏翼亞口魚。
生態系特殊 未出現生物累積
研究發現，體型較大的虹鱒魚體內汞含量並沒有比小鱒魚高，甚至具有相同的含量，並不符合生物放大作用，也就是化學物質濃度隨著食物鏈越往上越高的現象。Kennedy認為，這是大峽谷生態系的特性所致。
在科羅拉多河格倫峽谷大壩下游，魚類的昆蟲食物來源很有限，主要與河水溫度和流域有關。小魚只要吃昆蟲就足以維生，但是沒有足夠的無脊椎動物可以滿足大魚的需求，大魚只能吃其他熱量較低的有機物質，如藻類。
不過，鱒魚的主食––蚋，也是汞污染的主要來源，因為蚋所食用的藻類含有高含量的生物可利用汞。「我們認為鮑威爾湖的藻類吸收了汞，讓汞進入大峽谷。」Kennedy說。
許多研究指出，適當濃度時，硒可以保護動物免於汞的毒害。Kennedy說，這份研究支持了此論點：「如果兩種物質含量都很高，總體毒害將低於只有其中一種存在。」
環團：汞汙染疑來自燃煤電廠
USGS研究指出，硒來自科羅拉多河上游盆地富含硒的灌溉土壤，而大部分大峽谷生態系的汞來自大氣，因此難以追蹤來源。
根據美環保署資料，人工、小規模淘金和煤的燃燒是人為汞排放的最主要來源。環團認為，納瓦霍發電站和其他鮑威爾湖附近的燃煤電廠是湖中汞沈積的主因。
根據國家公園保育協會的資料，燃煤電廠每年排放420磅的汞。USGS的研究也認為燃煤電廠的確是可能的來源，但也強調不是唯一。
國家大氣沈積計畫協調人David Gay表示，很難下結論鮑威爾湖和科羅拉多河盆地的汞污染是來自某特定來源，因為這些汞被排放後，會停留在空中長達六個月，足以漂流到數百甚至數千英哩之外。
