你知道南投日月潭紅茶曾揚名國際，與錫蘭紅茶、大吉嶺紅茶齊名；但是，台灣北部的阿里磅紅茶，在日治時期也曾大放異彩，並因此帶動台灣北部經濟地位。位於新北市石門區的阿里磅農場，場主王德昌實踐「里山倡議」精神，以過去粗放的生態農法種回「阿里磅紅茶」的光輝，帶動區域經濟，讓人才回流。
恢復阿里磅紅茶光輝 帶動區域經濟
為了恢復三芝石門一帶紅茶產業的光輝，阿里磅農場這幾年致力推廣恢復傳統粗放、不用肥料，接近自然農法的茶葉種植，並維繫依傍著里山地景生存的台北赤蛙，期能恢復過去峽谷式石砌水梯田的生態生產地景。
1878年淡水海關報告曾記載：「15年以前，大稻埕四周的山坡上，幾乎看不到一棵茶樹。現在這些山坡上都種滿了茶樹，直至番界。……茶樹的種植也南拓至北緯24度，幾達台灣中部。」
台灣北部山區具有適合種茶的氣候條件，晚清時期烏龍茶製茶技術盛極一時，主要銷往日本、中國；茶的外銷贏過糖，因此奠定北部成為經濟中心的地位，貿易中心更以淡水港為主。
日治時期，日方為了避免輕發酵的烏龍茶影響日本綠茶產業，對台政策採取「抑制烏龍茶，發展紅茶」，三芝、石門一帶更因製茶師傅許里以福建來的紅心硬枝茶種，創造了阿里磅紅茶品牌，並於1922年奪得東京和平博覽會一等獎，受國際推崇，外銷一公斤賣到60多元，由此帶動附近居民種茶、製茶，帶動區域紅茶產業。
二戰後製茶產業急遽下降，茶園一半以上改種雜糧，作為軍糧，戰後歐美高級紅茶市場不復，又缺乏國內市場，直到最近二十年，紅茶葉才逐漸復甦，帶動茶葉種植以及製茶產業。
至今石門一帶放眼都是梯田水圳，可見製茶廠、茶園遺址。
王德昌說，此地屬盆地地形，加上東北季風作用，改變了山坡植被，冬、春之際，氣溫以及濕度變化大，特別適合茶樹，另外大屯山系水源豐沛，即使三、四個月不下雨，水圳仍源源不絕對來潔淨水源，種植灌溉都不成問題。
這裡水質有多好呢？他說，日治時代為了在台灣籌設自來水，而調查水質，選定水質最好之處，就是大屯山和大雪山水系，台灣第一個自來水廠就在淡水，第二個是基隆，第三才是台北。
因火山地形，溪流沖刷帶來的落石，溪裡比較大的石頭就拿來堆砌田埂，成為獨具特色的石砌田埂；與貢寮水梯田土砌田埂別有風情。
當地的水梯田是台灣僅見的峽谷式石砌梯田，還有百年前沿著溪流修築的水圳，從淡水一路到石門共168條水圳，梯田景觀壯麗非凡。
「這些地景實在太美！」王德昌說，過去採茶時是滿山滿谷的人，現在人口稀少。然而空無人煙的景觀，一年總會有幾次噴殺草劑，使得地貌變得枯黃。休耕之後，不再放水，田埂崩塌，影響生態。這些都讓他感到可惜，其實這裡有一些步道，就地取材的痕跡依稀可見，加上水圳、梯田，若能保留下來，深具生態旅遊的魅力。
由於此地生態系多元，生物多樣性非常高，光是蜻蜓，阿里磅農場就接近80種，而台灣蜻蜓種類約160多種。
農場以不用肥料不除草、友善粗放的方式種植的紅茶，這兩年產品很受歡迎，從200多公斤到400公斤的年產量，為了兼顧復種期間經濟效益，也與當地茶園契作，到農場就能喝到香醇的紅茶。
品茶守護雷公蛙 賞蛙必訪行程
佔地十多公頃、海拔約130公尺，谷地地形的「阿里磅生態農場」，這幾年致力於推動阿里磅茶葉文化復興，回歸茶樹與台北赤蛙共生的天然環境，讓人類的經濟耕作無傷自然和諧，並提出「沃土利生」──恢復土地發展經濟，在地的人可以共享生物多樣性帶來的好處，參與在地發展。
而這項主張，與國際間推動的「里山倡議」──透過傳統與創新保存里山地景、與大自然和諧共存的精神不謀而合。那麼里山倡議是因為人與大自然太接近不得不的妥協？必須釐清的是，越來越多的研究調查印證，人為適度的農耕行為，帶來的擾動，反而更有助於生物多樣性。因此，農場從過去以保護區框架進行保育，轉變為保全可永續利用的生態─生產－社會地景。
阿里磅也選定台北赤蛙作為指標物種，這裡有最適合珍貴稀有物種台北赤蛙的棲地，也是台灣族群量最大、最穩定之處。王德昌認為，兩棲類能生存的環境，其他物種也都能生存下來。
台北赤蛙也叫「雷公蛙」，因為牠們的存在，使得此地成為賞蛙者必訪之地。另外，新北市政府和台北市動物園復育計畫，也與阿里磅合作，取種原、定期測水質、酸鹼值及調查台北赤蛙的食物，用以評估其他適合的衛星棲地。
為了讓台北赤蛙的族群量能順利擴張，不受農地除草劑傷害，於是王德昌與附近一帶的農民溝通，協助農田除草，並舉辦生態工作假期分攤人力，或邀請庇護工場及經濟較弱勢的朋友來工作，維持2.5公頃的棲地面積，期待未來能因周邊農法改變而增加棲地面積。
※ 本文與農委會林務局合作刊登
