石油製造的產品千變萬化，能夠根據需求生產出不同材質的塑膠。飲料杯、寶特瓶、塑膠袋、水管等等，便宜又方便的塑膠製品在生活中隨處可見，從而導致台灣每年製造的塑膠垃圾，相當驚人。根據環保署公布的資料，2015年台灣人的垃圾中，塑膠就占了15%。這些塑膠製品，要超過500年才能分解，已經成為環境的隱憂。
這些難以分解的塑膠製品，若是選擇掩埋處理，只會不停消耗垃圾掩埋場的掩埋量；若是選擇焚化，除了安全疑慮，在石油蘊藏量逐漸減少的狀況下，顯得不切實際。無論掩埋或焚化，都無法適當處理這些垃圾，更凸顯塑膠回收的重要性。其中回收成效最好的莫過於寶特瓶，每年都能夠回收9至10萬公噸。
PET的中文正式名稱是聚乙烯對苯二甲酸酯，常以寶特瓶、塑膠食器的型態出現在生活中。PET最初被廣泛使用於人造纖維、底片等用途。在1977年能源危機下，社會開始尋找低能源消耗，又能取代鐵鋁罐、玻璃等容器的材質。製成一公斤的PET，僅需使用0.8公升的石油；除了質輕、便於使用等特性外，塑膠工業技術發展中心助理研究員柯志穎表示，寶特瓶的阻氣性很好，氣體在裡頭不容易洩出。種種特性讓寶特瓶短時間內，成為常見容器。
台灣寶特瓶回收成效遠高於歐美
在1980年時，台灣的寶特瓶回收率相當低，只有20%上下。原因在於當時雖已經具備處理回收寶特瓶的能力，但民眾卻不具備相當的回收意識。於是政府在1992年推行寶特瓶押瓶費制度，以每支2元的價格向民眾收取寶特瓶。該制度推行2年，回收率便提升至80%，成效顯著。
其後由於種種因素，該項政策於2002年停止，寶特瓶的回收率卻沒有因此下降。台灣環境資訊協會專案執行陳姿蓉說，這是因為20多年來的政策，讓民眾清楚了解寶特瓶是可回收材質，所以寶特瓶的回收率一直高達95%。遠高於歐洲的59%與美國的31.8%。
相當於其他塑膠垃圾來說，寶特瓶的回收成效相當顯著。新北市萬里的國聖埔沙灘上佈滿著各式垃圾，因此成為台灣環境資訊協會，從2013年以來淨灘活動的固定地點。陳姿蓉回想起過去拾獲的垃圾，她表示：「我們在淨灘的過程中，並沒有撿到很多寶特瓶。」
資源回收管理基金管理會助理環境技術師林高正表示，這些回收寶特瓶通常會由清潔隊交到回收商手中，經由壓磚、解磚、脫標、粉碎、浮選等等程序後，最後重新制成塑膠粒再次使用，這類的材料被稱做rPET（循環塑膠物料）。看似生生不息的循環，背後卻存在許多問題。
回收非永續循環 寶特瓶回收問題多
台灣歷年來所回收的寶特瓶量，平均都落在9萬至10萬公噸間。最近一年（2015）則回收了9.6萬公噸的寶特瓶，若以600毫升的寶特瓶換算，等於每年回收45億支寶特瓶。
事實上這45億支寶特瓶，都是由原油提煉出的原生材料，而非rPET製成。原因在於台灣現行法規中，明令禁止回收寶特瓶材料用於食品容器及包裝製作。法規的限制，讓台灣每年仍必須消耗7000萬公升以上的原油製作寶特瓶。
寶特瓶並非進入回收系統後，就不會製造污染。「內容物不可回收時，本身就是一種汙染。」大愛感恩科技協理虞珊明提到，許多人並不習慣在回收前，先將容器沖洗乾淨。回收廠商要再另外處理過這些寶特瓶，才能回收使用。「瓶內盛裝的東西各式各樣，所以洗出來的水都是很混濁、黃色的泥漿狀。」看守台灣協會秘書長謝和霖，回憶起過去參觀寶特瓶回收的經驗，認為回收寶特瓶固然環保，但仍然會對環境造成負擔。
另外，rPET在製作的過程中，經過多次高溫溶解，導致材料黃化。柯志穎補充說明，在加熱的過程中，除了黃化、還會導致PET的物理性質衰退。物理性質的衰退，讓rPET只能製出短纖維做為填充物。很多號稱寶特瓶製作的衣服，「其實裡面只有部分rPET，剩下的還是原生材料。」虞珊明解釋。
大愛感恩科技曾跟工研院合作，改良rPET纖維的品質，還能夠做出拉鍊、鈕扣等，製成全由rPET製造的衣服、鞋子。然而虞珊明認為，回收是不得已的方法，最好的解決方法就是不要使用。陳姿蓉對此也表示贊同，她認為塑膠的普及性，讓台灣人忽視背後的開採、環境成本。「這些都不在業者考量範圍內，所以塑膠是便宜的，付出的代價卻很高。」陳姿蓉說。
近年來生物可分解塑膠普及，市面上許多塑膠袋，都已經改成由玉米澱粉製成的PLA材質。但是中華民國環保生物可分解材料協會秘書長謝光尹，卻不認為這能夠解決寶特瓶的問題。PLA具有高透氣、親水等特性，若是拿來裝飲料，「瓶子會很快被分解。」謝光尹說。
他認為PBS或PBAT等材質，更適合製成寶特瓶。問題是這類材質尚未在市面上普及，且此類材質在現行分類中，並沒有被獨立出來。若是可分解材質混入PET的回收物當中，會損害整批回收物的品質。
減量才是解方
台灣人每年使用的寶特瓶用量非常可觀，從前述的45億支寶特瓶推估，可以發現人均用量近200支，虞珊明對這個數據感到相當驚訝。
寶特瓶的用途除了盛裝調味料外，最多的莫過於瓶裝飲料與瓶裝水。虞珊明開始觀察生活中使用瓶裝水的時機。最後他得出結論，在會議、體育運動等大團體活動中，主辦單位會購買很多瓶裝水，分給參與者。且在人群眾多的情境下，最有可能出現的狀況是：「不知道哪一瓶水是自己的，下個人也不敢喝，所以就再拿一瓶。」虞珊明說。
陳姿蓉認為，瓶裝水的穩定銷量，和飲水取得不便利有關。近年來台灣民眾雖然已習慣隨身攜帶環保瓶，但是台灣的自來水管線多數老舊，即便水質好仍無法生飲；而大街上也鮮少設置飲水機。當水瓶空時，民眾往往無處補水，最後依然只能買瓶裝水解渴。（註）
生質能源或許有機會解決石油缺乏的困境，卻無法生產石化產品，因此若無法開發出新的材質，塑膠材料將會隨著石油枯竭一併消失。因此，減少塑膠製品的最好解決方法是減少使用。以寶特瓶來說，減量除了仰賴民眾自覺外，政府也需改善飲水品質或廣設飲水機，才不會讓民眾的環保意識變成徒勞。
※ 本文轉載自臺大新聞e論壇
