最近的10年，台灣的淡水龜遭逢前所未有的生存危機，其中食蛇龜盜獵走私議題成了眾所矚目焦點，但另一種族群現況更糟的物種——柴棺龜，卻經常被忽略。柴棺龜的保育困境與其生態習性及分布特性有關，現存族群分布的低海拔丘陵或台地環境，除了要有水生植物的淺水域，利用陸域環境頻度也很高，但這樣的環境與人類活動高度重疊，極易遭受非法獵捕，棲息地也常因土地利用形式改變或開發而遭受破壞，不易針對特定棲息環境進行有效保護措施。
這種龜的命運就如同牠「柴棺龜」或「赤米龜」的稱呼一樣妾身未明。赤米的稱呼應該與中藥材有關，被當成取代龜板正品的代用品特殊標記，早期台灣中藥材用的也幾乎是赤米龜板。以前，山區有不少水稻與雜糧輪作的「單冬田」，重新翻土引水灌溉的水田是柴棺龜的最愛，但由於新插的秧苗被爬過以後會浮起來，跑到田裡攝食、活動的柴棺龜並不受歡迎，下場常是被搬家，有些會被拿來餵母豬當營養補充品。
柴棺龜雖然總是帶著微笑，但野生族群的命運卻是坎坷，充滿著不確定的未來。
話術傳銷的犧牲者
柴棺龜沒什麼特別經濟價值，繁殖力不差，也不難飼養。被選為市場炒作標的，曾被認為是瘋狂舉動：沒有最終市場需求，飼養繁殖門檻不高，只是像老鼠會在封閉的養龜市場裡「傳銷」。而在炒作無力、龜價狂跌後，卻又被包裝冠上「石金錢龜」的商品名，價格與市場需求有如洗三溫暖般，又一飛衝天；但利用「話術」傳銷總要面對市場考驗，一年繁殖出800萬隻小石金錢龜後，龜價又狂跌，應該是回不去了。炒龜有成的典範在賺取暴利後的說法當然是「回歸理性、正常市場機制」！但即使是市場崩盤，被盜獵走私的龜也一樣回不去原來的棲地。
對岸大力炒作的石金錢龜其實並不是台灣的柴棺龜，而是分布在中國南方、海南與越南北部體型較大且體色較淺的「南石龜」；來自台灣的柴棺龜被歸類在「北石龜」的大青頭。但因為不管是南石龜、北石龜、大青頭、小青頭或是日本的八重山石龜，經過混養繁殖後都差不多，因此隨著暴利，就被盜獵、走私，無一倖免。
對利用話術操作市場供需與炒作價格的投機客，用相同模式，從石頭、字畫、木頭、紅珊瑚、植物、動物……，只要是具有稀有性與話題性，都可以成為炒作標的。價格炒不動了，再轉換標的繼續炒作；但倒楣的是無辜的野生動物。尤其是屬於中度瀕危的食蛇龜與柴棺龜，有點少又不會太少的物種，是最佳炒作目標；像斑龜、中華鱉或金龜，人工繁殖數量多，無法操作市場供需，根本炒不動；過於稀有與高價的物種，也一樣沒有市場炒作空間。
曾全島分布到面臨威脅 柴棺龜在台灣
早期台灣許多文獻常敘述柴棺龜是全島性分布，但南部並沒有發現野生族群，零星個體應該是棄養、逃逸或放生個體。日據時期的記錄，在平地環境與常見的斑龜相較，相對數量不多。在中北部及東部的丘稜或台地環境，因耕作與民生用水需要，散布許多水生與岸邊植物茂密的蓄水埤塘與溝渠，是柴棺龜極佳的棲地。
但隨著土地與農業利用型式的快速改變，道路系統密佈切割，埤塘面積快速縮減，為了維護管理便利，垂直水泥堤岸取代原有土堤，環境條件愈來愈惡化。有別於台灣常見的斑龜，對環境干擾敏感柴棺龜，不斷往人為干擾較少的山區退縮。
現在雖然可以看到柴棺龜與斑龜棲息在相同的水域環境，但這兩種在棲地利用還是有適度區隔；在不少環境經過度水泥化的人為改造，少了水深的變化與多樣的岸邊植物，迫使牠們的棲地高度重疊，也導致另一種意外的威脅——種間雜交，柴棺龜與斑龜的雜交個常發現在被高度改造的水域環境。
水陸兩棲的特性 非典型水棲性淡水龜
柴棺龜並非典型水棲性淡水龜，偏好水生植物茂密的淺水環境，反而不喜歡開闊的深水域。較少利用上岸晒太陽調節體溫，多利用底泥、倒木、腐植土、植物根部所形成的溫度梯度維持體溫。冬天也會利用岸邊植物或倒木下方，甚至到鄰近森林底層或山溝，埋進土裡或落葉堆渡冬；而野生斑龜則沒有渡冬的習性。
因為淺水域水源不穩定，柴棺龜常會在不同水域環境間遷移，利用溝渠、暫時性積水或直接跨越陸域環境移動，有時移動距離會超過1公里。在柴棺龜的胃內也可找到蚯蚓或陸生昆蟲，顯示出牠們也會在陸域環境攝食。
柴棺龜的幼龜活動能力有限，極易被其他動物捕食，多利用相對安全、水源穩定的淺水環境；母龜也多在適合幼龜棲息的穩定水域附近產卵。利用無線電追蹤的方法也發現母龜與公龜會在每年4～5月回到水源較穩定的水塘，且具有很高的忠誠度；在追蹤的10隻個體中，有9隻於隔年回到原來的水池；應該與選擇在安全穩定地點繁殖、產卵有關。
在野外環境，柴棺龜的族群密度不高，很少超過50隻；多週期性在不同水域環境移動，很少在同一地點長期停留。鄰近可利用的水域環境距離愈遠，在陸域環境停留就愈久，移動距離也愈遠。但合適的棲地分布距離愈近，有移動通道、停留跳板串連，活動範圍就愈小，在陸域環境停留的時間愈短。
難或不難的保育課題
柴棺龜的分布範圍與與人類活動高度重疊，極易遭到盜獵；棲息利用水生與岸邊植物茂密的淺水環境，極易被破壞消失。而渡冬與遷移所利用的陸域棲地，又常被忽略。水陸兩棲的生態習性，造成牠們成為被路殺的常客。許多族群在附近新闢或拓寬道路完成後數年內，常會完全消失。
只要非法盜獵的威脅可以解除，利用人為方法協助族群重建困難度不高。除了對岸的市場炒作需求，導致嚴重的盜獵壓力之外，實際的利用需求有限。目前台灣柴棺龜野生族群的現況比食蛇龜更糟；但因柴棺龜養龜場炒作市場需求已接近飽合，而食蛇龜養殖正朝大型化、規模化發展，其市場需求不易被滿足，將會是無窮盡的災難。
不要期待商業人工繁殖的柴棺龜對野生族群重建會有任何助益，最近的研究發現台灣的族群與中國大陸間有明顯分化，如果要復育應該以不同的經營管理單元處理。要降低原有棲地改變所造成的衝擊，就需從棲地營造著手，且不應是水陸分家與單一棲地的思考模式。要改善目前慘況似乎不是很難，但需要時間，需要有安全合適的棲地，更需要主管機關願意為牠們許一個看得到希望的未來。
以前赤米龜在中藥市場是被當成正品蘇板（金龜板）代用品而被利用，會被炒作是假石金錢龜之名，而身價暴漲，也是被拿來混充南石龜而遭盜獵、走私。利益所趨，炒龜換暴利的失序市場運作模式，被對岸當成協助小農脫貧致富樣板，也是透過養龜合作社進行黑錢漂白的管道，更是產官學合作的「典範」；典型老鼠會傳銷的結果是繁殖出上千萬隻的石龜之後，仍不清楚最終的市場需求在那裡？利用傳銷話術的市場炒作，對野生動植物無限度的掠奪，把區域性野生龜資源搞得天翻地覆的過程看似荒謬，卻一再發生；但台灣的柴棺龜野生族群快速消失已是必需去面對的事實。
但目前柴棺龜的盜獵威脅比食蛇龜更為嚴重，處理也將會更為棘手，牠們的棲地多在被人類高度利用的私有土地範圍，但國外也有類似的保育成功案例。但至今一直看不到具有前瞻性與整體性的保育策略，不少議題或物種只是被忽略或視而不見，柴棺龜只是其中之一。
柴棺龜
資料來源：維基百科
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