正如世界許多城市，澳洲墨爾本曾有多塊濕地遭排乾成為建地，也有多條溪流被水泥化。但近幾十年來，這些棲地的價值已廣為人知，社會凝聚共識，要逆轉之前的作法。於是，數百座人工濕地就這樣被營造出來。
保護這些人工濕地以及其中所棲息的生物至關重要。然而，墨爾本大學的一項研究卻顯示，過去五年間，一種有毒物質在濕地底泥的含量暴增了四倍。更糟糕的是，此種名叫畢芬寧（bifenthrin）的殺蟲劑正在殺死當地的水中生物。
研究團隊針對的並非水中的污染物，而是那些積聚在濕地底泥中的污染物。研究方式是檢驗沉積物中有哪些化學物質，以及對棲息在底泥裡面及附近的生物有多大的毒害。
畢芬寧造成持久危害
令他們意外的是，畢芬寧是所有檢出污染物質中對生態的破壞性最大的。畢芬寧是一種合成殺蟲劑，存在於許多家用防蟲噴劑，廣告說它安全、持久，對付蟲害便宜又有效。
畢芬寧對於昆蟲、蜘蛛、蟎類及魚類是有毒的，但一般認為它對人畜較無害。由於製造畢芬寧的目的是持續性地控制蟲害，它可以長時間在環境中發揮作用。因此，要是它跑到濕地去，也會在那滯留，造成長期的傷害。
2012年的時候，研究團隊發現墨爾本有1/5的濕地含畢芬寧，但近期的研究卻在高達75%的濕地找到它，且濃度高到可能產生毒害的地步。團隊用當地一種端足目 （amphipod）的甲殼動物測試底泥毒性，結果發現所調查的99座濕地當中有40座，底泥所含畢芬寧濃度高度足以殺死這種昆蟲。
「毒」從何來？
然而，畢芬寧照理說不該出現在底泥中；畢芬寧不溶於水，因此不會隨雨水沖入下水道。儘管它可能附著在塵土等粒子上，但墨爾本在水資源敏感性城市設計（water-sensitive urban design）方面堪稱世界一流，雨水得經過層層關卡——像是礫石坑及植被——才能流入濕地，設置這些關卡的目的是要擋下這些粒子，也就是畢芬寧可能依附的對象。
儘管畢芬寧的確切來源仍不得而知，但墨爾本大學的團隊發現，畢芬寧濃度在都市周邊地區最高，尤其是新蓋的房子裡。這代表畢芬寧可能是來自於害蟲——尤其是白蟻——防治藥劑的噴灑，也能透過空氣裡的塵粒傳播。
研究人員認為，畢芬寧在都會濕地中的濃度特別高的現象，應非墨爾本獨有；美國加州也意識到了這種藥劑帶來的危機，並試著要改變藥劑施作的方式。
參考資料
- Phys.org（2017年6月28日），The common insecticide poisoning our rivers and wetlands
