美國地質調查局（U.S. Geological Survey，USGS）和愛荷華州大學的化學家和工程師團隊，本月在經處理過的飲用水中檢測到新菸鹼類農藥。這也是美國自來水首次檢出新菸鹼類農藥的記錄。
華盛頓郵報報導，美國常用的農藥以新菸鹼類最受歡迎，其中益達胺（imidacloprid）每年超過10億美元的銷量，在全球數一數二。不過分類上屬於新菸鹼類（neonics）的益達胺，也被冠上「蜜蜂殺手」的惡名。農業專家對新菸鹼類農藥是否有害蜜蜂仍爭論不休，在此爭論甚囂塵上之際，研究都市地下水道系統的學者，開始檢測水域中的新菸鹼類農藥殘留量。
2015年USGS採集全美河川水質樣本，發現超過一半的採樣樣本殘留新菸鹼類農藥。
飲用水中含微量新菸鹼類農藥
愛荷華州大學環境工程學家勒費弗（Gregory LeFevre）的研究於本月5日發表在環境科學與技術通訊（Environmental Science &Technology Letters）期刊。
勒費弗表示，這項發現相當重要，不過以現階段來說，還不需反應過度。他補充：「飲用水發現此種化學物質的確值得關注，但目前我們對此化學物對人體會造成何種影響還真是一頭霧水。」
科學家去年從愛荷華市和當地大學的自來水採集樣本，發現新菸鹼類成分介於每公升0.24~0.57奈克之間，濃度相當於10億分之一（ppt）。勒費弗表示，ppt的濃度非常小，「大約就等於是在20座奧林匹克泳池中滴下一滴的量。」
勒費弗表示，部分原因由於新菸鹼類相對於其他農藥來說是相當新的成分，故美國環保署尚未訂定新菸鹼類農藥於飲用水中的安全含量。
化學物質難過濾 農藥進軍全國水系
勒費弗提到：「流域內的污染物都是相通的，像新菸鹼類這種超微量污染物就可能出現在河流中。」USGS本月4日也公布了一份全美互動式水質地圖，可追蹤河川常見污染的走向。
多數水質過濾系統主要是過濾泥土、沙子、粒子或是像細菌這種致病的環境污染物，並非設計來過濾農藥，且新菸鹼類的化學屬性更增添過濾困難度。其他類型的農藥能附著在土泥微粒上一併被過濾掉，但新菸鹼類是極性化學物質，能夠避開過濾器。
「它們易於水中分解。」勒費弗解釋：「同類互溶。」（Like dissolves like.）
不過，這項計畫的研究規模和研究範圍都頗小，喬治華盛頓大學公共健康研究員派瑞（Melissa Perry）認為，仍需對水源供應設備更進一步全面檢測，以了解新菸鹼類在美國其他地區分布的情形。「不管是經由食物鏈或飲水，目前都還沒有針對新菸鹼類是如何進入人體進行全國性研究。」派瑞說。
參考資料
- 華盛頓郵報（2017年4月5日），First evidence found of popular farm pesticides in drinking water
