台北人有關渡自然公園可以賞鳥、親鳥、觀察溼地，倫敦人也有一座倫敦溼地中心，與關渡不同的是，倫敦溼地中心是一座貯水池改建的人工溼地， 2000年之時，在信託組織「水鳥與溼地信託」（Waterfowl and Wetland Trust，WWT）的奔走下，人工貯水池蛻變為溼地自然公園，每年吸引20萬遊客造訪，為歐洲最大的都市自然中心之一。
7月30日，非常幸運地，筆者一行三人的英國信託之旅，避開了前陣子在英格蘭60年一遇的暴雨氣候，在陽光普照的日子裡造訪了這座溼地中心。倫敦溼地中心座落在大倫敦的西南區，從市中心搭乘地鐵約20分鐘前往「打鐵匠站」Hammersmith，再轉乘283號公車約15分鐘抵達（不含候車時間）。公車路線相對於地鐵來說，對於初訪倫敦的遊客是陌生的，但我們卻在問路過程中發現，幾乎沒有人不知道溼地中心，還有人很熱情地告訴我們，溼地中心是個好地方，的確值得一去。
倫敦溼地中心佔地43公頃，約比關渡溼地公園小一些，首先進入遊客眼簾的，是一座與週邊景觀頗為協調的遊客中心，而前來接待我們的是中心內負責環境教育與遊客服務的馬爾坎．懷海德（Malcolm Whitehead）。懷海德是一位熱情且幽默的動物園學者，從他向我們介紹中心時不時流露的豆豆先生（Mr. Bean）搞笑動作，不難想像他被委以教育解說重任的原因。
據這位「豆豆先生」介紹，倫敦溼地中心是座人造溼地池，在1989年之前，這裡原本是供應倫敦人飲用水的貯水池，而隨著時代變遷與水利設施的現代化，貯水池逐漸失去原本功能，反而變成水鳥棲息空間，於是搖身一變而為現在的溼地中心。
懷海德表示，倫敦溼地中心每年有20萬名遊客造訪，而它所屬的「水鳥與溼地信託」（WWT），在英國共九個溼地中心，每年有100萬名遊客造訪。懷海德說， WWT的營運經費，除了部份來自政府部門專案的合作外，大部分都來自民眾的貢獻，包括門票收入（成人8.75英鎊、老殘與失業者優惠票6英鎊、兒童票4.95英鎊）、會員年費與入會費、紀念品商店與附設餐飲店販售所得等。另外，倫敦市府並有專案經費挹注，以補貼中心開放學童免費參觀的費用。
其中比較特別的是，倫敦溼地中心設有多間會議室，除作為組織內部會議使用外，還對外出租，懷海德說：「這裡景色優美、氣氛怡人，一些政府官員或業界人士開會，都喜歡來這邊開會…」。提到此，懷海德還特別自豪的說，這裡不會安排所謂的「教室」，雖有幾間小房舍，但僅用作展示教具與解說用途。因為他認為這裡處處是教室，自然沒有設置教室的必要。
倫敦溼地中心當初設立時的募款經驗是值得借鏡的。1989年之時，整個貯水池共佔地53公頃，為泰晤士河管理局（Thames Water）所管轄，其後，主管機關出售了10公頃給房地產商，作低密度住宅開發之用，因此，溼地中心在2000年開幕之時，是處於零負債狀態的。就英國公益法律而言，公益組織營利是許可的，只要利潤是回歸公益目的即可，因此後續為了維持行政營運、設施維護與教育研究的經費，則來自前述各項收入的挹注。
目前，倫敦溼地中心除了是倫敦人與世界各地遊客絡繹不絕的賞鳥親鳥聖地外，也是許許多多研究計畫的所在。懷海德身為一名動物園學者，他給中心定位的是：「溼地中心是一種介於動物園與國家公園之間的機構，它揉合了兩者的特質。」或許也是為我們此行所見所聞所下的最佳註腳吧。
在政府的決策體系內，WWT雖然不像National Trust（國民信託）或RSPB（皇家鳥會）般百萬會員機構有強大的遊說能力，但仍是重要的諮詢機構，關於溼地，也開放許多重要的資料文獻供公眾瀏覽。有興趣的讀者，除了其網站外，尚可造訪其國際連結計畫以及溼地建制諮詢
附註：水鳥與溼地信託（WWT）設立於1946年，宗旨是保存溼地與棲息其中的野生動植物。在英國留學或長居的讀者，可考慮加入會員，即享有免費造訪全英國9座溼地中心的權利。
