丹頂鶴悠長的身影一出現，早已恭候多時的賞鳥民眾發出一聲聲驚豔的讚嘆，一雙雙興奮的眼神，透過望遠鏡像掃描機般來回梭巡，喀嚓喀嚓，快門聲此起彼落…這裡是台北金山的清水溼地，而這裡，即將開闢一條公路。清水溼地被破壞，美麗的丹頂鶴還會不會造訪，不得而知。
在台灣另一端的台南七股潟湖，數年前濱南工業區開發案被擋下，得以保存原始的溼地風貌，每年秋冬交替之際，一隻隻黑面琵鷺出現在七股潟湖各處覓食，2007年數量更創新高。前來造訪的遊客，除了賞味蚵仔餐點，體驗漁村風情，更可欣賞黑面琵鷺翩翩身影，在這裡，生態旅遊正夯。
溼地是萬物生養的居所，飽含水分與養分、潮起潮落的環境，造就了豐富的生物多樣性，吸引了美麗的鳥類、蛙類等生物在此駐足。自然溼地渾然天成的美景，也是人們怡情養性的好所在。然而，更重要的是，溼地也關切到人的飲食與福祉，意味著關係到人類的存續。2008年2月2日世界溼地日，聯合國蘭姆薩溼地公約（Ramsar Convention）秘書處宣佈以「健康溼地，健康人」為主題，凸顯人類健康與溼地的關係，從人的需求切入，宣示溼地保育的重要性。
人與溼地的關係，包含幾個面向，從糧食、乾淨的水源、藥物、疾病控制、水患治理、心理衛生等。聯合國的闡述如下：
濕地與糧食
攝取充足、品質良好的食品，是維持人體健康的必要條件，而濕地正是關鍵貢獻者。溼地所能提供食物包括魚（包括貝類）、農作物（包括水果、種子與蔬菜）。全球有十億人口，仰賴魚作為主要或唯一的蛋白質來源，還有更多人經常地食用魚肉。如果也把人類種植作物的溼地也納入，稻米是全球最主要的作物，佔所有食物所供應熱量的20%。其他濕地植物如海草，雖然收成規模不像魚那麼大，仍是地方和國際市場的重要食物來源。同時，溼地也是家畜食物不可或卻缺的食物來源，而家畜又是數十億人口的食物來源，在這個層面，溼地的貢獻是間接的。
如果管理得當，溼地能穩定、持續地提供糧食，保持我們健康，但有許多負面的人為因素影響了溼地持續供應糧食的能力。污染、過度取水、不良的衛生設施、過度撈補及取用，當然，還有溼地破壞等因素，均會降低或破壞溼地供給人類糧食的能力。
溼地與乾淨水源
內陸溼地，包括河水、湖水、埤塘、沼澤等等，都具有過濾、淨化淡水的重要功能，讓水夠「乾淨」到適合人類飲用。在全球有十億餘人口缺乏乾淨飲水可用的當下，溼地的這項功能更顯得至關緊要。但是，只有我們透過有效管理讓溼地保持健康，溼地才會供給我們乾淨的水，一旦破壞了溼地，後果是很明顯的──我們將失去乾淨的水源，還有它們所提供的各類生態服務。還有如果我們加了太多人造產品到溼地，會發生什麼事？後面的污染問題將提供答案。
溼地與水污染
儘管溼地有淨水的能力，但也有其極限。溼地能處理的農業廢水、家庭廢水和事業廢水，就是那麼多；但人類排入其中的物質卻高出許多：多氯聯苯、DDT農藥和戴奧辛等有毒化學物質、來自畜牧業的抗生素、未處理的下水道污水、擾亂生物荷爾蒙的殺蟲劑等等。人類的所作所為，確實已超出了溼地的淨化能力，讓這些提供淡水與糧食的場域，變成不利人類健康的危險因子。
溼地原本是病原體的過濾器或「陷阱」──如果水流穿過溼地的距離夠長，水中的病原體將失去生存能力，或被其他的有機體消耗。在都市與鄉村地區打造的人工溼地，就是為了這個功能，以防止作為飲用水立即來源的自然溼地，被直接排入未處理的污水。
與水有關的疾病
在許多地方，人的健康與水相關的疾病密切連結。例如瘧疾（因為病媒蚊在溼地繁殖），以及傳染性痢疾（包括霍亂），這些地方同時也是全球廢水污染最嚴重的所在。在2002年，分別有130萬和180萬人因瘧疾和痢疾而死亡，健康因而受損的人數更是不計其數。
過去，也有為了控制瘧疾而破壞溼地的事例，特別是在歐洲；但是這種作法會破壞水源、糧食等重要的生態系統服務，因此人們已不做此考慮，而有了其他解決方法，例如養魚來吃食孑孓，或是採用生物防治，施放只會殺死孑孓而不影響其他有機體的細菌；也可用更完善的設計與管理，調節水壩、灌溉計劃和排水系統，減少病媒蚊的可繁殖範圍。
溼地與水患
自有文明開始，水患即影響人類的生活，但最近幾十年，水患變得更具毀滅性，這是因為有越來越多的基礎建設蓋在洪泛區。人類以現有技術尚未能擋下所有的洪水，但我們至少可確定，溼地的存在，即提供了免費的防洪服務。河流、湖泊和沼澤，能使洪水減速和滯洪，前提是：不要把市中心建在洪泛區，並且在疏濬河川、抽乾沼澤之前，更謹慎的思考。
溼地與藥物
許多棲息於溼地的動植物，幾千年來被當作傳統藥物使用，現在也持續著，也有的被當作「順勢療法」的藥品（homeopathic medicine）。順勢療法在已開發國家正蓬勃發展，在現代藥學界的研發與生產也佔有一席之地。然而，過度採集、破壞性的機械收穫技術和棲地流失，都使溼地逐漸失去這項功能。
溼地與身心健康
全球越來越多人口集中在都市地區，特別是在海岸地區，然而都市人的活力卻越來越萎縮。世界衛生組織估計，到了2020年，憂鬱症相關疾病將成為人類最大宗病症，也連帶使都市憂鬱人口的治療成本逐年增加。
都市的綠色空間，包括河流、湖泊和蓄水池，可以是人們娛樂、教育與放鬆的場所。綠色空間能促進都市人口身心健康的價值，已普遍得到認可，最近的研究也指出，定期接觸都市的綠色空間，對人類身心健康具有相當大的好處。因此，這也是城市溼地最關鍵的角色。
【延伸閱讀】蘭姆薩溼地公約2008世界溼地日主題頁
◎ 本文同步刊登於台灣立報
