媒體報導，研究顯示，懷孕時飲用自來水，可能造成胎兒罹患心臟或腦部嚴重缺陷的風險倍增。這項在台灣進行的研究已在英國引發關切。
英國「每日郵報」報導，學者針對將近40萬名新生兒進行研究，發現自來水加氯消毒的過程中所形成的化學物質，與新生兒出現三種先天性畸形，明確存在關聯。
研究人員說，飲用水、沐浴水、游泳池，甚至是沸騰的水壺中冒出的蒸氣，都含有可能引發問題的化學物質三鹵甲烷（THMs）。
這項研究是在台灣進行，不過據了解，高達1/6的英國家庭接觸的三鹵甲烷含量，甚至比會引發問題的含量要高，這種化學物質的濃度在春天與秋天時特別高。
研究人員強調，要孕婦避免使用自來水，有點不切實際，他們並稱，責任在於減少化學物質含量的消毒程序上。
英國伯明罕大學進行的這項研究，比對胎兒先天畸形的詳細狀況，以及自來水中三鹵甲烷的含量。
針對近40萬名新生兒的分析顯示，出生在三鹵甲烷含量達8成的地區的嬰兒，心臟出現破洞缺陷的可能性較高，而含量達五成以上地區的新生兒，罹患唇顎裂可能性也較高。
這份刊登在「環境衛生期刊」的研究報告中說，這些新生兒罹患無腦症的可能性也倍增；無腦症患者的多數腦組織、頭骨與頭皮都消失。
先天性缺陷狀況很罕見，發生率僅佔新生兒2%，但在此項研究中突顯出的三種缺陷則屬最常見的缺陷。
據了解這些化學物質可能直接傷害胎兒，同時也會間接傷害母親的卵子。雖然研究並未證明這些化學物質會引起新生兒先天缺陷，但這也不是首次有研究指出兩者間有連結。
該報引述賈柯拉教授說：「我們的發現不只提供新證據，證明水加氯消毒可能引發先天缺陷，研究也認為，暴露接觸氯化副產品，可能是導致某些特定與常見缺陷的原因。」
賈柯拉教授說，水公司的解決之道，可利用消毒程序，將三鹵甲烷產生的數量降至最低。
該報引述他說：「水消毒的重要目的是要降低微生物量，並且降低胃腸嚴重感染。」
他說：「有些人宣稱，這是歷來推動最棒的公共衛生措施。我們討論的是很罕見的健康影響，風險增加的狀況也很溫和。」
他說：「我並不是主張要停止使用自來水，但我們必須知道，在全體人口的層面上，若干風險可能跟含量增加有關。」
受英國政府委託負責監控自來水安全的「自來水稽查局」說，該局自行進行更大規模的研究，並未發現三鹵甲烷與先天缺陷間存在關聯。
