2008年4月17日出版的英國《自然》雜誌，在「讀者來信」欄目中刊登了一封中國科學家的來信，題目是「野生動物正變得適應青藏鐵路」。作為世界頂級學術刊物，各國科學家一直以在此發表研究成果為榮，但這一次，中國科學家卻是為了糾正《自然》的一個錯誤。
造假照片與真實狀況
寫信人是楊奇森、夏霖，均為中國科學院動物研究所獸類學研究組研究人員。從2003年起，該研究組一直在從事青藏鐵路對高原野生生物影響的評價工作。
今年3月初的一天，一位同事告訴楊奇森，2月28日出版的《自然》刊登了一則與青藏鐵路和藏羚羊有關的消息，讓他趕快看一看。
這是一篇由《自然》雜誌記者撰寫的新聞報導。楊奇森看後發現，文章雖然主要報導中國攝影師劉為強偽造新聞圖片《青藏鐵路為野生動物開辟生命通道》獲獎一事，但同時也對中國政府是否在青藏鐵路環保中做出努力提出了質疑。
此前的2006年，中國《大慶晚報》攝影記者劉為強利用圖像處理軟體Photoshop，合成了一張幾十隻藏羚羊在飛馳的火車旁自由奔跑的照片。2008年初，這張被數百家報紙採用並獲得中央電視台「2006年度十大圖片」的照片被網民揭穿。
一些國外媒體因此質疑青藏鐵路建設，認為中國政府憑借假照片粉飾青藏鐵路與環境的和諧，相繼出現了《Photoshop是如何幫助中國進行宣傳的——藏羚羊、火車及國家新聞機構》、《當自然界不與中國合作，只有Photoshop!》等幾篇報道。《自然》雜誌也推測，事實可能與照片所表現的恰恰相反。
「劉為強的照片雖是造假，但它反映的情況卻是真實的。」楊奇森對《中國新聞周刊》說，「當火車在橋上行駛，我們確實看見過橋下有藏羚羊穿過。」
劉為強拍攝藏羚羊期間，楊奇森的研究小組正在高原上進行野外研究，劉為強還曾把那張照片拿給他看。「我看了第一反應覺得拍的非常好，畢竟是專業攝影師，比我們搞科研的強的多。根本沒往造假上想，因為照片反映的情況的確是真的。」楊奇森說。
事實上，楊奇森等人也拍到過藏羚羊與火車在一起的照片，只是由於拍攝距離較遠，照片中的藏羚羊與火車比起來，顯得非常小，看上去沒有劉為強獲獎圖片所表現出的衝擊力和藝術性。
但《自然》的報道讓讀者覺得，中國政府對青藏鐵路環保方面的評價，在很大程度上是依據這張合成照片。
「這是不符合事實的」楊奇森說，「中國對青藏鐵路環保方面的驗收，在規格上甚至超過了鐵路工程本身，非常嚴格。我們多年的監測也證實，藏羚羊遷移時已逐步適應通過通道穿越鐵路。」作為享譽全球的科學雜誌，《自然》刊登這樣的報導讓楊奇森覺得不公正。這一想法促使他決定做出回應。
「官方的」VS「科學的」
楊奇森首先想到他的老朋友美國人喬治．夏勒，一位世界知名動物學家。治學嚴謹，為人正直，曾多次揭示野生動物的真實處境，為保護野生動物做出過許多傑出貢獻。如今已75歲的他仍受雇於國際野生生物保護學會（WCS），在中國從事野生動物的研究和保護工作。
楊奇森和同事們商量，如果能得到夏勒的支持，以他在藏羚羊保護領域的權威地位，回應肯定會更有力度。
了解情況後，夏勒很支持楊奇森的想法。經過商量大家一致認為，應該以負責評價青藏鐵路生態效應的動物學家名義，給《自然》寫信，糾正該雜誌的報導。最初，楊奇森希望夏勒能一起寫這封信，但夏勒認為，相關的研究工作主要是由楊奇森等人完成的，自己可以作為支持者，但不能充當作者。因此，信件最后的署名就只有楊奇森和夏霖。
讓《自然》接受與自己已刊登的新聞觀點相左的文章並不是一件容易事。負責投稿的夏霖記得，信在發表之前，「與《自然》雜志的編輯來回修改了至少3、4次」。雙方在觀點、論據，甚至遣詞造句上都進行了反復磋商。
夏霖印象最深的是，在如何定義作者身份上雙方的幾次反覆。最初，《自然》認為楊奇森和夏霖是在為中國政府說話，是官方指定的科學家。但夏霖堅持他們的工作是獨立的，評價是站在科學的立場，而不是為了迎合政府。
多次協商后，雙方互不相讓。最後，《自然》採取了一個折衷方案，既不說是為了政府，也不說是站在科學的立場，而是用了一個模糊的英語詞彙（officially）。這個詞既有官方的意思，也可以做正式、客觀講。
不過促使《自然》最終接受這封信的根本原因，還是楊奇森等人多年的研究工作和不可辯駁的監測資料。
有效的動物通道設計
自上世紀70年代以來，中國科學家曾多次對青藏公路沿線的野生動物進行詳細的調查。他們發現：藏羚羊在青藏高原的分布，並不像100多年前那樣連續，而是孤立分布在新疆阿爾金山、西藏羌塘、青海三江源保護區和可可西里保護區等4個區域。
每年夏天，大批雌性藏羚羊從其它3處遷移至可可西里腹地產仔。約1個月後，再帶著幼仔返回原地。其中，在三江源與可可西里之間遷移的藏羚羊，需要跨越青藏鐵路。
因此，受青藏鐵路影響最大的就是冬季生活在三江源保護區的藏羚羊。事實上，這群藏羚羊也是4群中數量最少的。「初步估計有3000到4000隻」夏霖告訴記者，而前往可可西里的，這些年每年大約有1500到2100隻，返回時增至2300到2900隻。」
為了不切斷藏羚羊的遷移路線，青藏鐵路在通過藏羚羊遷移區域的大約260公里線路上，預留了15處橋下通道，這也被稱為野生動物通道。
青藏鐵路是中國工程項目中，第一個設置野生動物通道的。青藏鐵路項目設計總工程師李金城說，整個項目的總投資中環保費用占了7%，高達21個億。這是以往的大型工程中所沒有的。
但部分環保主義者擔心，藏羚羊不會接受這些專門為它們修建的通道，因為它們畢竟只是動物。
事實似乎的確如此。在2003年野生動物通道剛投入使用時，許多藏羚羊未能完成遷移，被阻擋在鐵路一邊，很多已經懷孕的藏羚羊不得不就地產仔。
楊奇森認為，這項工程對藏羚羊遷移的影響確實存在。不過，在接下來的幾年，情況開始發生變化。
連續實地的監測資料顯示，隨著時間的推移，選擇動物通道的藏羚羊越來越多。以2006年為例，研究組共觀測到2952隻藏羚羊回遷，其中98.17%的藏羚羊從野生動物通道中穿過。「這說明藏羚羊遷移已基本適應了動物通道。」楊奇森說。
他在給《自然》的信中寫道，盡管在青藏鐵路建設階段藏羚羊的行為受到一些干擾，但它們很快調整遷移路線，適應了鐵路工程導致的局部環境變化。從目前情況看，這些野生動物通道的設計是成功的。
